Trump e Musk despedem muitos meteorologistas da NOAA, quais serão as consequências para a previsão do tempo?

Centenas de meteorologistas do NWS da NOAA dos Estados Unidos receberam um e-mail a anunciar o seu despedimento. A administração Trump, segundo muitos especialistas, está a pôr em risco a segurança ambiental face a fenómenos meteorológicos extremos: eis as possíveis consequências.

Despedimentos da NOAA Trump
Os modelos e a inteligência artificial não são suficientes para emitir previsões e avisos meteorológicos, são necessárias equipas de meteorologistas para analisar situações extremas ou muito adversas.

Consternação e preocupação entre meteorologistas, climatologistas e ecologistas: a machadada nos despedimentos promovida por Elon Musk através do DOGE, o Departamento de Eficiência Governamental que o Presidente dos EUA, Donald Trump, quer, também atingiu o NWS, o Serviço Nacional de Meteorologia gerido pela NOAA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Em seguida, analisamos o que aconteceu e as consequências que poderá ter nos EUA e a nível mundial na previsão e prevenção de fenómenos meteorológicos extremos.

Despedidos por correio eletrónico com um aviso prévio de uma hora

Na quinta-feira, 27 de fevereiro, centenas de meteorologistas e funcionários da NOAA receberam subitamente um e-mail de despedimento. Os mais afetados são os jovens investigadores e os meteorologistas precários, em estágio ou com contratos temporários.

Também afetados pelos cortes nas despesas, mas também pelo que é um ataque à investigação científica e à segurança meteorológica, estão os meteorologistas que trabalham na previsão operacional em vários gabinetes do Serviço Nacional de Meteorologia (NWS).

Por exemplo, segundo o San Francisco Chronicle, os despedimentos afetaram também os gabinetes na Califórnia. De acordo com o congressista Jared Huffman, centenas de cientistas da NOAA foram despedidos e alguns gabinetes poderão perder até 25% do seu pessoal, incluindo meteorologistas no gabinete do Serviço Nacional de Meteorologia em Monterey.

Recorde-se que a Califórnia sofreu recentemente incêndios florestais enormes e catastróficos, para cuja prevenção os modelos meteorológicos são cruciais. O desmantelamento dos serviços meteorológicos pode comprometer a segurança pública e custar vidas em caso de fenómenos meteorológicos extremos.

Primeiros efeitos: sondagens por rádio suspensas no Alasca

O Laboratório de Investigação Ambiental dos Grandes Lagos da NOAA, um importante centro de investigação e monitorização dos Grandes Lagos, anuncia num tweet que “devido a reduções de pessoal, os serviços de comunicação do NOAA GLERL estão suspensos por tempo indeterminado”.

Quanto ao impacto no serviço meteorológico, Susan Buchanan, Diretora de Assuntos Públicos do Serviço Meteorológico Nacional, anuncia numa declaração oficial publicada no sítio Web do NWS que o lançamento de balões meteorológicos a partir da estação de Kotzebue (Alasca) está suspenso com efeitos imediatos e por tempo indeterminado devido à escassez de pessoal criada pelos despedimentos.

O mesmo responsável refere que o NWS opera balões de radiossondagem em 100 locais nos EUA e nas Caraíbas. A curto prazo, a ausência de dados de Kotzebue será compensada por observações de estações próximas, pseudo-sondas e modelação por satélite e instrumentos montados em aviões em aeroportos próximos.

Desânimo expresso nas redes sociais

A partir dos seus perfis pessoais no X, vários especialistas, e não apenas os diretamente envolvidos, deixaram as suas opiniões pessoais. Andy Hazelton, físico do NWS/NCEP, escreveu que confirma com pesar ter recebido a mensagem eletrónica de despedimento, mas que se recusa a fazer comentários porque está a considerar a possibilidade de intentar uma ação judicial.

O Dr. Levi Cowan, criador da plataforma TropicalTidbits, que fornece modelos orientados para os trópicos, manifestou a sua solidariedade, dizendo que entre os despedidos estão a sua mulher e outros funcionários do Pacific Tsunami Warning Centre, um centro de alerta de tsunamis crucial para a proteção do público. Acrescentou que estes cortes podem comprometer a segurança pública.

O perfil do Instagram de Skydrama diz que, como meteorologista, cientista e profissional de segurança meteorológica, acredita que estas decisões terão efeitos em cadeia. A NOAA e a capacidade dos Estados Unidos de prever o tempo costumavam ser a inveja do mundo, mas estão a ser desmanteladas.

Que impacto poderá ter nos serviços meteorológicos e climáticos?

Um corte tão indiscriminado e súbito poderia também ter graves repercussões nos modelos geridos por outras agências. A falta de observações em zonas que já não dispõem de estações, como os pólos ou os trópicos, poderia ter um impacto na incerteza dos cálculos, afetando as previsões, especialmente a médio prazo.

A previsão e a monitorização de furacões são particularmente preocupantes; não se sabe ainda, por exemplo, se estes cortes levarão a uma redução dos voos dos aviões caça-furacões. A longo prazo, muitas séries cronológicas sobre o clima poderão ser interrompidas e bases de dados históricas valiosas poderão deixar de estar disponíveis.

As técnicas modernas, como a utilização da inteligência artificial e o novo modelo AIFS do ECMWF, poderiam compensar parcialmente estas deficiências, mas, fundamentalmente, as previsões meteorológicas requerem observações e os avisos devem continuar a ser monitorizados pelo meteorologista.

Para além dos impactos operacionais e científicos, há o aspeto humano: pessoas com anos de estudo, doutoramentos, publicações, etc., estão agora no desemprego, o que tem repercussões nas suas vidas e famílias.

Avizinham-se tempos negros para a ciência, pelo que esperamos, para além das opiniões políticas, que estas decisões sejam revistas, tendo em conta a importância da investigação e da segurança pública, antes que os seus efeitos se tornem irreversíveis.

Referência da notícia

Associated Press, Hundreds of weather forecasters fired in latest wave of DOGE cuts

NOAA NWS, PNS25-08: Suspension of Radiosonde Observations at Kotzebue, Alaska, Effective Immediately