Toda esta colónia de formigas finge a morte para evitar o perigo

Uma das características mais marcantes das formigas é a sua atividade incansável. No entanto, um grupo de cientistas australianos encontrou, pela primeira vez na Ilha Kangaroo (Austrália), uma espécie particular de formigas que também são adeptas do "fingir de mortas".

Os investigadores observaram este comportamento enquanto inspecionavam caixas-ninho de gambás pigmeus e morcegos na Ilha Kangaroo, a terceira maior ilha da Austrália. Mais concretamente, depararam-se com uma colónia de formigas (Polyrhachis femorata) aparentemente mortas, até que uma se mexeu.

Os especialistas acreditam que este comportamento se deve provavelmente a uma estratégia de defesa destes invertebrados para evitar possíveis perigos. Esta é, portanto, a primeira vez que se sabe que uma colónia inteira de formigas finge a morte.

Como é que isto aconteceu?

Além disso, e de acordo com os investigadores, este é o primeiro registo desta espécie particular no Sul da Austrália. A descoberta foi publicada pela Organização de Investigação Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO).

Sophie Petit, investigadora da Universidade do Sul da Austrália, explica: "O mimetismo foi perfeito. Quando abrimos a caixa, todas as formigas pareciam estar mortas, mas uma delas mexeu-se ligeiramente."

Este padrão repetiu-se em todas as outras, o que surpreendeu a equipa de especialistas. "Este tipo de imobilidade defensiva só é conhecido em algumas espécies de formigas - em indivíduos ou espécimes específicos - mas até agora não tínhamos conhecimento de colónias inteiras que tivessem adotado este padrão", afirma.

No entanto, há um comportamento nestes invertebrados que intrigou ainda mais os investigadores: enquanto alguns Polyrhachis femorata demoravam algum tempo a imobilizar-se, outros não paravam. "As razões para este comportamento são difíceis de compreender", diz Petit.

O investigador diz ainda que as caixas-ninho ocupadas por estes insetos constituem uma oportunidade para estudar o comportamento das formigas que fingem a morte. Além disso, este tipo de ser vivo é de grande interesse para os ecologistas comportamentais que investigam numerosas espécies animais.

Neste sentido, os especialistas sublinham que a espécie tem sido muito afetada após os incêndios florestais. Segundo os investigadores, "esta espécie de formiga está intimamente associada a uma árvore nativa desta parte da Austrália do Sul, nomeadamente o Eucalyptus cneorifolia."