Tempestade de inverno histórica atinge Houston e Nova Orleães nos EUA, registos de temperaturas negativas até na Flórida

A Flórida é conhecida como o “Estado do Sol”, mas a histórica tempestade de inverno Enzo está a fazer troça desse estatuto e está a fazê-lo em todo o sudeste dos EUA, deixando neve, geada e possíveis temperaturas negativas recorde.

O frio polar instala-se em 80% dos Estados Unidos, criando graves inconvenientes, com temperaturas da ordem dos -20 °C no Norte e uma ST próxima dos -30 °C (na zona das Montanhas Rochosas e nos vales do Norte houve uma ST em redor aos -50 °C na manhã desta quarta-feira).

A onda polar intensa e generalizada sujeita 80% dos EUA a condições gélidas, repletas de avisos e alertas comunitários.

Embora este país receba entradas de ar polar semelhantes com relativa frequência durante a sua estação de inverno em latitudes mais elevadas, desta vez a tempestade de inverno Enzo foi mais longe e trouxe uma queda de neve significativa para o extremo sudeste dos EUA, em áreas onde a chuva gelada e a neve são totalmente atípicas.

Uma combinação de ar ártico e um sistema de baixas pressões é responsável por estas “quedas de neve históricas”. Uma situação de inverno rigoroso que raramente ocorre nestas zonas costeiras do norte do Golfo.

A neve chegou na passada terça-feira, 21 de janeiro (e em acumulações significativas com queda de neve ao longo do dia), a grande parte da costa norte do Golfo do México. Cidades como Nova Orleães e Houston estão preparadas para as condições meteorológicas adversas que acompanham um verão tropical e húmido, recheado de trovoada e tempestades, mas não para um influxo de ar polar desta magnitude.

Os residentes e as infraestruturas do norte da Flórida, Louisiana, Alabama, Geórgia, partes do Texas e das Carolinas estão preparados para o impacto das ondas de calor e, como referíamos anteriormente, de outros tipos de tempestades (as tropicais que se transformam em furacões poderosos antes de atingirem a costa), mas não estão preparados para suportar temperaturas extremamente gélidas de -5°C (com ST de -15°C devido às rajadas de vento), por exemplo em Pensacola, uma cidade costeira situada no noroeste da Flórida, na parte norte do Golfo.

Nas últimas horas, caiu neve ao longo das costas do Golfo do México, ativando pela primeira vez um aviso de nevão em várias zonas.

Mas isto não é tudo, a tempestade de inverno Enzo trouxe mais chuva gelada e alguma queda de neve do nordeste da Flórida para as Carolinas na manhã desta quarta-feira, 22 de janeiro, com queda de neve moderada a forte em partes do centro e leste destes dois estados.

As temperaturas manter-se-ão perigosamente frias na maior parte dos EUA durante toda esta semana, sendo provável a queda de neve forte devido ao efeito lago no nordeste.

Consequências dos nevões

Na segunda-feira, dia 20, os condutores que circulavam na Interstate 96, no Michigan, tiveram visibilidade nula devido à queda de neve com efeito lago. As autoridades pediram aos condutores que abrandassem a velocidade como medida de precaução, mas, mesmo assim, houve um choque em cadeia com pelo menos 15 carros envolvidos, que resultou no encerramento da autoestrada durante quase duas horas e pelo menos uma pessoa ficou ferida.

O Aeroporto Intercontinental George Bush e o Aeroporto Hobby, os terminais aéreos de Houston, suspenderam as operações à meia-noite, provocando o cancelamento de mais de 1800 voos até ao início da manhã de terça-feira.

A geada e o frio extremo deixam cenas impensáveis no sudeste dos EUA

O frio e a neve estão a deixar postais impressionantes nos estados ao longo da costa norte do Golfo do México, incluindo o Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama e Flórida. As autoridades pedem às pessoas da região que evitem viajar, o que as pode sujeitar a problemas como canos de água congelados e estradas cheias de gelo negro que são intransitáveis. Enquanto estão a ser distribuídas correntes para os pneus dos veículos, as escolas, universidades e zonas sem aquecimento adequado para este evento extremo fecharam as portas e muitos trabalhadores puderam optar por fazer home office.

O fornecimento de eletricidade poderá ser seriamente afetado, por um lado, pelo peso da neve nas linhas elétricas em zonas não preparadas para estes eventos e, por outro lado, pela elevada procura de energia, o que é lógico durante a ocorrência destas temperaturas negativas.

Nesta quarta-feira, dia 22, as temperaturas mínimas em Nova Orleães e Houston poderão atingir os -8 °C, e a máxima desta tarde (em pleno sol) terá sido de apenas 1°C no caso de Nova Orleães.

“É possível que haja muitos recordes de temperaturas mínimas na manhã desta quarta-feira, especialmente ao longo da Costa do Golfo e no Vale do Tennessee”, disse o Serviço Meteorológico dos EUA (NWS).

Recorde-se que o último nevão em Houston, foi a 15 de fevereiro de 2021, nessa ocasião apenas se acumularam 2,5 centímetros de neve. Em Nova Orleães neva ainda com menos frequência, uma pequena quantidade acumulada em 24 de dezembro de 2004 e um pouco mais em dezembro de 2008, mas este evento de 2025 é verdadeiramente histórico devido à quantidade de neve e às persistentes temperaturas gélidas.