Supercondutor em temperatura e pressão ambiente? Quão revolucionária pode ser esta descoberta?

Durante a passada semana, investigadores do Centro de Investigação em Energia Quântica da Coreia do Sul submeteram um artigo no site arXiv alegando que encontraram evidências de um material supercondutor em temperatura e pressão ambiente. Este feito é uma busca que a Física tem feito há quase 1 século.

Supercondutor é um estado da matéria que alguns materiais podem ter. Nesse estado, é possível conduzir corrente elétrica com quase nenhuma resistência. Contudo, para chegar a esse estado são necessárias temperaturas muito baixas ou pressões extremamente altas que são obtidas apenas dentro de laboratórios.

Um supercondutor em temperatura e pressão ambientes poderia ter uma série de aplicações na tecnologia e na indústria de energia. A busca por um material com estas propriedades é quente dentro da Física e, caso realizado, um grande candidato ao Nobel.

Supercondutividade

Quando eletrões se deslocam através de um material, temos a corrente elétrica. Num material comum, há uma resistência que dificulta a passagem dos eletrões. Esta resistência acaba por gerar perda de energia e acaba por ser um gasto a mais desnecessário.

A supercondutividade de um material poderia ajudar a evitar perdas energéticas e teria importante aplicação dentro da tecnologia, principalmente na composição de componentes de dispositivos eletrónicos.

A busca pela supercondutividade

O fenómeno foi descoberto por Heike Kamerlingh Onnes, um físico holandês, em 1911. O feito fez com que Onnes recebesse o prémio Nobel de Física em 1913. Desde a descoberta da supercondutividade, mais 5 prémios Nobel da Física foram dados para investigações na área.

Grande parte dos elementos da tabela periódica apresenta estado de supercondutividade em dadas condições. Contudo, quase sempre é necessário alcançar temperaturas extremamente baixas ou pressões altas, condições possíveis apenas dentro de laboratórios.

Propriedades de um supercondutor

A propriedade principal de um supercondutor é a baixa ou nenhuma resistência à passagem de correntes elétricas. Ou seja, eletrões conseguiriam viajar sem nenhum tipo de obstáculo e não ocorrendo a perda de energia devido a isso.

Além disso, supercondutores também são famosos por apresentarem uma espécie de “levitação”. A levitação associada aos supercondutores é devido a campos magnéticos que são expulsos na fase de supercondutor quando há corrente elétrica a passar. É possível ver imagens e vídeos de ímanes a levitar próximos a supercondutores.

Porquê a busca por supercondutores?

A grande busca por este material de forma a que seja aplicável no mundo real é por causa das inúmeras aplicações que seriam possíveis. Uma delas seria evitar o gasto de energia no transporte de energia elétrica, assim como na composição de componentes de telemóveis e notebooks.

Na Medicina, aplicações para construir máquinas de ressonância magnética. Na indústria do transporte, alguns sugerem aplicações como motores elétricos e comboios Maglev. Além da possibilidade de aplicações a usar levitação magnética.

A investigação de julho de 2023

O grupo sul-coreano liderado por Sukbae Lee submeteu um artigo a afirmar que encontraram um material que apresentaria propriedades supercondutoras em temperaturas e pressões ambientes. O material, chamado de LK-99, é uma estrutura de apatita de chumbo modificada.

No artigo, afirmam que encontraram várias propriedades de supercondutores nesse material como nenhuma resistência elétrica, campo magnético crítico e efeito Meissner. O efeito é causado pela diminuição do volume o que causa um stress dentro do material.

Ainda não dá para comemorar

Esta não é a primeira vez que uma equipa alega ter encontrado supercondutividade em temperatura e pressão ambiente. Boa parte das alegações anteriores mostraram falhas quando foram reproduzidas novamente.

Agora é torcer para que o trabalho seja confirmado e estaríamos perante um dos marcos mais importantes da Física dos últimos 100 anos.