STEVE e a Cerca, o estranho fenómeno que parece uma aurora boreal mas não é

A aurora boreal tem um concorrente de peso, um tipo de fenómeno energético sob a forma de luz que tem características semelhantes, embora não seja o mesmo tipo de estranheza visual. Descobrimos o que é STEVE.

Aurora boreal
A melhor altura para ver a aurora boreal é no final do outono, inverno e início da primavera, entre as 18:00 e a 01:00.

Estamos habituados a ouvir falar das auroras boreais que se formam nas zonas polares, um fenómeno energético em forma de luz que é mais facilmente observado depois de escurecer.

O que não sabíamos é que estas auroras boreais têm um primo mais próximo do que pensávamos, que apesar de semelhante na aparência, tem muitos elementos que as diferenciam.

Uma luz celestial diferente de tudo o que já conhecemos

Nos últimos anos, o céu do hemisfério norte tem sido testemunha de um fenómeno celeste intrigante e misterioso: STEVE, nome adotado a partir do seu acrónimo: Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, ou seja, forte melhoria da velocidade de emissão térmica.

Embora inicialmente se pensasse que o STEVE era um tipo de aurora, investigações mais recentes revelaram que este fenómeno luminoso é único e diferente das auroras tradicionais. Enquanto estas últimas são causadas por partículas carregadas que interagem com a magnetosfera da Terra, o STEVE é o resultado de um processo completamente diferente.

STEVE aparece em latitudes mais baixas do que as auroras

A olho nu, STEVE aparece como uma faixa de luz púrpura ou verde, alinhada de leste para oeste no céu noturno e, ao contrário das auroras, que ocorrem normalmente nas regiões polares, STEVE tem sido observado em latitudes mais baixas, o que o torna ainda mais misterioso.

Foi avistado no Canadá e na Escandinávia, e mesmo em latitudes médias, o que o torna acessível a muito mais pessoas do que o habitual.

A Cerca, a sua fiel companheira

Não podemos falar de STEVE sem mencionar a Cerca, outro fenómeno que acompanha frequentemente STEVE e que é visto como uma linha estreita e luminosa que se estende verticalmente a partir do horizonte. A ligação entre STEVE e a Cerca levou os cientistas a especularem sobre a possível relação entre estes dois acontecimentos cósmicos.

Embora a investigação sobre STEVE ainda esteja em curso, os cientistas identificaram algumas das causas fundamentais deste fenómeno peculiar. Ao contrário das auroras, que são geradas por partículas carregadas no vento solar, STEVE é alimentado por fluxos de eletrões de alta velocidade na ionosfera da Terra. Estes electrões viajam a velocidades extremas, gerando a banda de luz característica que observamos a partir da Terra.

STEVE
STEVE é uma cintura de gases quentes a cerca de 3000 ºC, movendo-se a uma velocidade de 6 quilómetros por segundo a uma altitude de 450 quilómetros.

A razão da sua criação ainda não é clara, embora alguns cientistas acreditem que está relacionada com uma deslocação "subauroral" de iões, um fenómeno em que um jato de partículas muito quentes se move rapidamente em associação com uma aurora.

Participação dos cidadãos, chave para obter mais dados

A participação dos cidadãos tem desempenhado um papel crucial na compreensão do STEVE e da Fence. Graças à colaboração de observadores amadores e cientistas, foi recolhida uma quantidade valiosa de dados e observações, proporcionando uma perspetiva mais completa destes fenómenos celestes.

A rede internacional de fotógrafos do céu, conhecida como "Aurora and Science Research Network", tem desempenhado um papel preponderante no envolvimento de entusiastas de todo o mundo na documentação e análise de STEVE e da Cerca, embora ainda haja muito por descobrir.