Sismo violento sacode a Papua-Nova Guiné

No Pacífico Sudoeste, a manhã desta sexta-feira ficou marcada por um evento sísmico relevante que, para além do potencial destrutivo, levou as autoridades locais a emitirem um alerta de tsunami. Fique a saber tudo connosco!

Efeitos de um sismo.
Potencial destrutivo de um evento sísmico.

Um sismo de magnitude 7.0 (inicialmente apresentado como 6.9) na Escala de Richter, afetou a Papua-Nova Guiné, esta sexta-feira, às 12:50, hora local (02:50, em Lisboa). O seu epicentro localizou-se a cerca de 194 km a Nor-nordeste (NNE) da capital, Port Moresby, e a cerca de 115 km a Noroeste de uma cidade relativamente importante, Popondetta. De salientar que o epicentro deste sismo foi registado a 80 km de profundidade, que é considerada pelos especialistas uma profundidade média.

Este evento foi sentido com mais intensidade, VI, segundo a escala de Mercalli modificada (de I a X, em que I sigifica que não foi sentido e X significa que foi extremamente sentido) na já referida cidade de Popondetta e na pequena vila de Kokoda. A cidade de Lae, a Norte do epicentro, sentiu com intensidade moderada (V), já a capital, Port Moresby, sentiu de forma leve (IV) este evento sísmico.

As diversas falhas tectónicas existentes produzem, em média, cerca de sete mil sismos por ano, sendo que na sua maioria são sismos de magnitude e intensidade moderadas.

A população local, segundo dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS, na sigla em inglês), reside em infraestruturas heterogéneas, umas muito vulneráveis e outras bastante resistentes a estes eventos. As mais vulneráveis consistem em estruturas simples de madeira e metal, mais expostas aos efeitos mais comuns dos sismos nesta região do globo: tsunamis, movimentos de vertente e liquefação dos solos.

A área exposta ao perigo dos movimentos de vertente é muito reduzida, cerca de 0.33 km2, com muito pouca população exposta a este perigo que advém da atividade sísmica. Já em relação à liquefação dos solos, os dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos indicam uma área de exposição de aproximadamente 420 km2, com pouca população afetada, e com pouco risco de vítimas mortais. As autoridades locais emitiram, na sequência do abalo, um alerta de tsunami num raio de 300 km em redor do epicentro. Felizmente, cerca de 30 minutos após o sismo, o alerta foi cancelado.

Como se pode avaliar a atividade sísmica naquela área?

Cerca de 24 horas antes, um outro sismo de magnitude 4.7 na escala de Richter, havia sido registado no mesmo país, a cerca de 600 km a Nordeste de Popondetta, numa área com muito fraca densidade populacional. No entanto, estes sismos podem estar eventualmente interligados, já que se registaram numa área de fronteira entre duas placas tectónicas: a Placa Australiana e a Placa do Pacífico.

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O enquadramento geográfico da Papua-Nova Guiné, a Este da Indonésia, no sobejamente conhecido Anel do Fogo do Pacífico, faz com que esta seja uma das áreas mais ativas do globo em termos sísmicos. As diversas falhas tectónicas existentes produzem, em média, cerca de sete mil sismos por ano, sendo que na sua maioria são sismos de magnitude e intensidade moderadas. Os especialistas consideram que esta área tem experimentado uma elevada taxa de atividade sísmica, já que nos últimos 50 anos, foram registados 64 sismos de magnitude 6 ou superior, num raio de 250 km em redor do epicentro do evento de hoje.