Será tudo preto ou branco no debate sobre o turismo espacial?

As empresas privadas têm vindo a oferecer oportunidades de viajar ao espaço, desde uma viagem suborbital “rápida” até uma estadia na Estação Espacial Internacional (ISS). Atualmente, há um debate crescente sobre se isto é realmente bom ou mau. Talvez não seja tudo preto ou branco, tal como o próprio espaço não é tudo preto ou branco.

O fim do programa dos vaivéns espaciais em 2011 anulou quaisquer oportunidades futuras para os turistas espaciais. Atualmente, vários bilionários gerem empresas privadas de voos espaciais, incluindo a SpaceX de Elon Musk, a Virgin Galactic de Richard Branson e a Blue Origin de Jeff Bezos.

Segundo o space.com, apenas a Virgin Galactic tem como objetivo declarado a longo prazo promover o turismo espacial. Liderada por Richard Branson, foi o primeiro bilionário a viajar para o espaço, em julho de 2021, numa nave espacial que financiou parcialmente. A empresa ofereceria voos suborbitais acima do “limite do espaço”, a linha de Kármán. Entretanto, a Blue Origin está a tentar concentrar-se nas indústrias orbitais e, com a SpaceX, uma estadia de vários dias em órbita poderia custar uma guerra de licitações contra contratos governamentais.

A ciência cidadã, mas no espaço, que estes turistas podem implementar pode ser benéfica. Por exemplo, os efeitos da microgravidade no seu corpo e o crescimento das plantas, o que poderia levar ao cultivo de alimentos no espaço.

Quais são as preocupações?

A oportunidade está normalmente reservada aos mais ricos. Entre os turistas espaciais contam-se figuras como William Shatner, Pete Davidson e Tom Hanks. Devido ao enorme custo, muitas vezes na ordem das centenas de milhares a milhões de dólares, é difícil para o público ver valor no turismo espacial como uma indústria: parece ter barreiras para um grupo restrito da população.

Há também ceticismo quanto à relevância das experiências nas quais participam os turistas espaciais. Alguns podem sugerir que o único objetivo deve ser o avanço dos voos espaciais e que os avanços feitos para este nicho da indústria podem não ser úteis para missões espaciais científicas ou projetos conceptualizados como o Artemis na Lua.

O artigo do space.com refere que a maioria das empresas de turismo espacial faliu mesmo antes do seu primeiro lançamento. Parece ser um negócio difícil de abrir, ou pelo menos de convencer o público. Mas o elevado custo do bilhete pode ser uma boa razão para isso.

Publicado em agosto, o artigo suscitou debate. O mesmo autor, Paul Sutter, escreveu este mês para o Universe Today sobre o debate em curso. Foram assinalados aspetos positivos, como a sensibilização para o espaço, incluindo por parte de celebridades dos meios de comunicação social e da ciência. No entanto, a melhor atividade de compromisso com a ciência é aquela que proporciona uma ponte para diversas comunidades e não uma barreira.

Referência da notícia:

Space tourism: What are the pros and cons? Space. 2024. Disponível em: https://www.space.com/space-tourism-pros-cons