Será que se antevê uma recuperação futura da camada de ozono estratosférico?
O tamanho do buraco de ozono varia, formando-se geralmente todos os anos em agosto, com o seu pico em outubro, antes de finalmente fechar no final de novembro ou dezembro.
Este ano, durante o período de 7 de setembro a 13 de outubro, período do pico geral da estação do buraco de ozono, o buraco sobre a Antártida foi em média o 16º maior de que há registo.
Buraco do ozono
Os cientistas definem o buraco do ozono como a área total onde as quantidades de ozono ficam abaixo das 200 unidades Dobson. A unidade Dobson é uma unidade de medida da densidade atmosférica de ozono, molécula que, na atmosfera terrestre, concentra-se na camada de ozono estratosférico.
A estratosfera é a segunda maior camada da atmosfera terrestre, situada entre a troposfera e a mesosfera e encontra-se a 50 km de altitude a partir da superfície, abrigando a camada de ozono.
A camada de ozono funciona como o protetor solar natural da Terra, uma vez que esta porção da estratosfera protege o nosso planeta da radiação ultravioleta (UV) nociva do sol. Uma camada de ozono mais fina significa menos proteção contra os raios UV, que podem causar queimaduras solares, cataratas e cancro da pele nos seres humanos.
O buraco de ozono não é literalmente um buraco, a área de destruição do ozono é mais como uma mancha fina que se desenvolve em cada primavera na camada de ozono do Hemisfério Sul.
O buraco do ozono é causado por CFCs - abreviatura de cloroflurocarbonetos - e produtos químicos relacionados, que foram amplamente utilizados em frigoríficos, aparelhos de ar condicionado e latas de spray.
Buraco do ozono em 2023
O buraco de ozono deste ano na estratosfera sobre a Antártida atingiu a sua extensão máxima em 21 de setembro de 2023, com uma área estimada de 26 milhões de quilómetros quadrados, tornando-se a 12ª maior extensão diária de buraco de ozono desde que os registos de satélite começaram em 1979.
De acordo com os cientistas da NOAA e da NASA, o buraco do ozono deste ano teve uma dimensão "modesta". A redução do ozono aumentou mais cedo do que o habitual, provavelmente devido à erupção submarina do vulcão Hunga-Tonga em 2022, que lançou uma enorme nuvem de vapor de água na estratosfera, que pode contribuir para acelerar as reações químicas destruidoras do ozono.
Os buracos de ozono começaram a aparecer em meados da década de 1980 e aumentaram de tamanho até meados da década de 2000, atingindo um pico de área de cerca de 30 milhões de quilómetros quadrados (a área terrestre dos EUA é de cerca de 9 milhões de quilómetros quadrados).
No entanto, graças ao Protocolo de Montreal, que entrou em vigor a partir de 1989, as quantidades de CFC e de produtos químicos relacionados já não estão a aumentar e não se registaram novos buracos de ozono de dimensão recorde. Os CFCs têm uma vida extremamente longa, pelo que serão necessárias muitas décadas até que a camada de ozono recupere totalmente, mas por duas vezes desde 2015, o buraco do ozono foi inferior a 20 milhões de quilómetros quadrados, um tamanho não visto desde 1988, oferecendo uma antevisão da recuperação futura.