Sentinel-1 revela mudanças na superfície da Terra após o terramoto em Marrocos
Na sequência do terramoto devastador que atingiu Marrocos no dia 8 de setembro, foram disponibilizados dados de satélite através da Carta Internacional "Espaço e Grandes Catástrofes" para ajudar as equipas de resposta a emergências no terreno.
As medições de radar da missão do satélite europeu Copernicus Sentinel-1 estão a ser utilizadas para analisar a forma como o solo se deslocou em consequência do terramoto, o que não só ajudará a planear uma eventual reconstrução, como também impulsionará a investigação científica.
O forte terramoto de magnitude 6,8 atingiu as montanhas do Atlas, a cerca de 75 km de Marraquexe, na tarde de sexta-feira, 8 de setembro. Ocorreu numa região que se situa ao longo das linhas de falha das placas tectónicas europeia e africana, mas foi, no entanto, um acontecimento raro no oeste de Marrocos.
Infelizmente, o terramoto fez milhares de mortos, provocou o desabamento de edifícios e casas e bloqueou estradas. Chegou mesmo a fazer oscilar edifícios até à costa norte do país.
Em nome da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, o Instituto das Nações Unidas para a Formação e a Investigação promoveu a Carta Internacional "O Espaço e as Grandes Catástrofes".
Através da Carta, os recursos de observação da Terra de diferentes agências espaciais são combinados de modo a que as imagens de satélite das áreas afetadas pelo perigo possam ser fornecidas o mais rapidamente possível para definir e mapear a extensão do desastre e ajudar as equipas nos seus esforços de salvamento.
Os satélites, que monitorizam regularmente a Terra a partir do espaço e fornecem dados para apoiar a cartografia rápida dos danos, oferecem uma ferramenta única para ajudar na gestão de catástrofes.
A gestão da catástrofe
Uma vez que nenhuma agência espacial ou operador de satélite pode satisfazer sozinho as exigências da gestão de catástrofes, a ESA e a agência espacial francesa CNES iniciaram a Carta Internacional sobre o Espaço e as Grandes Catástrofes, em 1999.
O Serviço de Cartografia de Emergência Copernicus foi também ativado para ajudar a partilhar dados de satélite em resposta ao terramoto de Marrocos, em conformidade com a cooperação operacional existente com a Carta Internacional.
Até agora, foram utilizadas imagens de altíssima resolução dos satélites franceses Pléiades para gerar mapas detalhados dos danos nas áreas afetadas. O Pléiades também faz parte do programa de missões de terceiros da ESA. Os primeiros produtos de cartografia dos danos foram lançados a 11 de setembro e outros se seguiram.
As equipas de salvamento podem utilizar estes mapas para decidir a melhor forma de atuar, identificando, por exemplo, as estradas a seguir e as pontes a evitar em caso de colapso.
Philippe Bally, representante da Carta Internacional da ESA, afirmou: "É evidente que o tempo é essencial quando ocorre uma catástrofe. Através da Carta e do Serviço de Cartografia de Emergência Copernicus, faz parte do nosso trabalho ajudar a garantir que os dados de satélite corretos são fornecidos para ajudar no esforço de socorro.
À medida que a resposta à catástrofe em Marrocos prossegue, os cientistas estão a utilizar medições da missão Copernicus Sentinel-1 numa técnica conhecida como "interferometria" para comparar o antes e o depois da região. A missão Copernicus Sentinel-1 transporta um instrumento de radar que consegue detetar o solo e "ver" através das nuvens, de dia ou de noite.
Entre as muitas utilizações da missão, esta regista regularmente alterações subtis na elevação da superfície da Terra. Quando ocorre um terramoto, as mudanças na superfície são obviamente mais pronunciadas do que a subsidência ou elevação gradual. Estas imagens de radar permitem aos cientistas observar e analisar os efeitos exatos que os sismos têm na superfície da Terra.
No caso do terramoto de Marrocos, os dados do Sentinel-1 foram combinados para medir o deslocamento da superfície que ocorreu entre uma aquisição a 30 de agosto e outra após o terramoto de 11 de setembro. Isto conduziu a um interferograma que mostra um padrão colorido de "margem" e permite aos cientistas compreender melhor a natureza do terramoto e o risco de novos perigos no futuro.
O Dr. Bally explicou: "Imediatamente após a aquisição de dados pelo Sentinel-1 sobre a área do terramoto, as cadeias de processamento de observação da Terra disponíveis na comunidade de utilizadores permitiram a obtenção de informações sobre a deformação do solo".
Os satélites da órbita terrestre são únicos na sua capacidade de fornecer não só vistas amplas das áreas afetadas, mas também informações muito detalhadas, como as que foram fornecidas pela missão Pléiades. Como a missão Copernicus Sentinel-1 possui um radar, consegue ver através das nuvens, pelo que também é frequentemente utilizada para mapear inundações graves.
No caso do terramoto de Marrocos, o valor da missão foi medir a forma como a superfície se deslocou, o que será importante quando a crise imediata tiver terminado e a reconstrução puder começar.