Seca: mudanças necessárias para salvar o segundo maior reservatório dos EUA

Os níveis de água no segundo maior reservatório dos EUA caíram para um novo recorde, o que fez soar o alarme de que grandes mudanças estão a caminho para os sete estados que usufruem dele. Saiba mais aqui!

Wahweap Bay, Lago Powell
Wahweap Bay, localizada no Lago Powell ao longo da fronteira do Arizona e Utah, está com baixos níveis de água.

O lago Powell, um reservatório construído pelo Homem, que se situa ao longo do rio Colorado na fronteira do Arizona e Utah, gera eletricidade para cerca de 4,5 milhões de pessoas. É também uma parte fundamental do sistema da bacia hidrográfica do rio Colorado, que, por sua vez, fornece água a mais de 40 milhões de pessoas.

Na semana passada foi detetado um novo recorde. O seu nível de água caiu para cerca de 1074 metros acima do nível do mar, o que é o mais baixo desde que a estrutura foi preenchida na década de 1960. Assim, esta reserva está agora com apenas 22% da sua capacidade, e são necessários cortes sem precedentes na utilização da água dos estados que usufruem dela para evitar consequências terríveis.

O que acontece se o nível da água continuar a baixar?

Uma megasseca histórica, o uso crónico excessivo dos recursos hídricos e o agravamento da crise climática minaram o rio Colorado e puseram em perigo o reservatório do Lago Powell e a sua barragem de Glen Canyon. Se o reservatório cair para cerca de 1060 metros, a barragem poderá ser incapaz de gerar energia hidroelétrica.

A 1027 metros, o reservatório torna-se uma "piscina morta", o que significa que a água pode ser incapaz de fluir para jusante, cortando o fornecimento aos estados.

"A água do Lago Powell é cerca de um quarto da água da bacia de Los Angeles. Fornece água a 90% das pessoas em Las Vegas. Fornece água a cerca de metade de Phoenix. Fornece água que produz a maior parte dos legumes de inverno", disse Brad Udall, um cientista da Universidade Estatal do Colorado.

Medidas necessárias para tentar reverter a situação

O Bureau of Reclamation, que é responsável pelas barragens da nação, socorreu recentemente o Lago Powell ao fazer correr mais água para o lago a partir de reservatórios a montante, e ao reduzir a quantidade de água libertada a jusante. No entanto, estas não foram soluções permanentes.

O Departamento do Interior disse, no ano passado, que os sete estados que dependem do Rio Colorado - Califórnia, Arizona, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming - precisam de reduzir o consumo de água em milhares de milhões de metros cúbicos. Seis dos estados chegaram a um acordo sobre como avançar. A Califórnia, o maior utilizador de água, foi o único a resistir, e em vez disso propôs um plano separado. Nenhum dos dois planos é suficiente.

Com uso intensivo de água e falta de precipitação que consiga compensar, a utilização dos recursos hídricos do lago Powell tem de diminuir para mínimos históricos, para que o reservatório não se transforme numa "piscina morta".

Ed Andrechak, gestor do programa de água da Conserve Southwest Utah, observou o significado do corte sugerido, salientando que a quantidade de água que tem que ser poupada representa "cerca de 25 ou 30 por cento do caudal total do rio". E prossegue afirmando que, mesmo que o nível de água aumente no futuro, o uso da mesma não poderá voltar ao que até agora era habitual.