Seca: a Europa já está a secar?
Apesar de ainda não termos chegado ao verão, já se consegue perceber que locais estão a ser afetados pela seca, no continente europeu. Este ano são os países do centro e oeste os mais afetados.
O continente europeu acabou de passar pelo seu segundo inverno mais quente desde que há registo. Grande parte da Europa Ocidental tem sido afetada por anomalias substanciais de humidade do solo, devido a este inverno excecionalmente quente e seco.
Os dados da missão espacial da Agência Espacial Europeia (ESA) sobre a Humidade do Solo e a Salinidade Oceânica (SMOS) têm sido utilizados para monitorizar os baixos níveis de humidade do solo em toda a Europa.
A temperatura no inverno de 2022-2023
De acordo com o Copernicus Climate Change Service, entre dezembro de 2022 e fevereiro de 2023, a temperatura média foi 1,4 °C acima da média de 1991-2020. As altas temperaturas combinadas com a falta de chuva fizeram com que a Europa ocidental e meridional experimentassem condições mais secas do que a média - com várias regiões a registarem baixos níveis de humidade do solo, especialmente em fevereiro de 2023.
Os mapas abaixo utilizam dados da missão espacial SMOS, que fornecem observações globais da humidade do solo. Esta comparação permite-nos observar uma imagem clara da gravidade da seca que afetou a Europa centro-oeste em 2023.
Os impactos da seca são particularmente visíveis em França, Espanha, Reino Unido, norte de Itália e em alguns países de leste, e suscitam preocupações no abastecimento de água, agricultura e produção de energia.
Humidade abaixo da média e consequências e a SMOS
O satélite da SMOS transporta um novo radiómetro interferométrico que capta imagens de "temperatura de luminosidade". Estas imagens são utilizadas para obter mapas globais da humidade do solo de três em três dias.
A maior parte da Europa Ocidental experimentou uma humidade do solo abaixo da média, atingindo mais de 4% abaixo da média em muitas regiões. Em algumas partes de Espanha e da Turquia a humidade baixou para mais de 8% abaixo da média.
Embora a vegetação e as culturas no início da estação de cultivo ainda não tenham sido significativamente afetadas, a situação atual poderá tornar-se crítica nos próximos meses se as temperaturas e a falta de precipitação persistirem na primavera de 2023.
A SMOS é uma das missões de Exploração da Terra da ESA, que formam o elemento de ciência e investigação do Programa Planeta Vivo. Nos seus mais de 13 anos em órbita, o satélite SMOS não só excedeu a sua duração de vida planeada e ultrapassou os seus objetivos científicos originais, como a missão foi prolongada até 2025.