Satélites desenvolvidos para criar eclipse solar artificial são lançados pela Agência Espacial Europeia
A Agência Espacial Europeia lançou na passada quinta-feira os dois satélites desenvolvidos para criar eclipses solares artificiais, o que permitirá que os cientistas estudem melhor a coroa solar.
Na manhã desta quinta-feira (5), dois satélites projetados pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) foram lançados para o espaço a bordo do foguete indiano PSLV-XL, a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, perto de Chennai, no sul da Índia. Estes satélites foram desenvolvidos para criar artificialmente no espaço eclipses solares, permitindo aos cientistas estudar a coroa solar.
A coroa solar é a camada mais externa da atmosfera do Sol, fina e composta de plasma, e fonte do vento solar e do clima espacial. Até agora, só era visível por breves momentos durante os eclipses solares terrestres, e as suas observações são limitadas a poucos minutos e podem ser prejudicadas por condições espaciais climáticas.
Então, esta missão da ESA vem ajudar no sentido de permitir uma observação contínua da coroa solar. Entenda melhor abaixo como isto irá funcionar.
Um satélite bloqueia a luz solar e o outro coleta informações da coroa solar
Inicialmente, o lançamento da missão, chamada Proba-3 (Project for On-Board Autonomy 3), estava previsto para quarta-feira (4), mas um problema técnico nos preparativos durante o pré-lançamento fez com que fosse adiado para quinta-feira (5).
Os satélites deixaram a Terra às 16h04 horário local (10h34 em Portugal). Segundo a ESA, a missão decolou com sucesso, conforme mostra o vídeo abaixo, divulgado no perfil oficial da agência na rede social X:
Proba-3 successfully lifted off from Satish Dhawan Space Centre on @isro's PSLV-XL on 5 December 2024.
— European Space Agency (@esa) December 5, 2024
The double-satellite is the most ambitious member yet of our Proba family of experimental missions. Two spacecraft will fly together as one, maintaining precise formation down pic.twitter.com/WKwFdyQ6CK
Os dois satélites voarão juntos como se fossem um só, mantendo uma formação precisa, com uma margem de erro de apenas um milímetro. A missão "tem o potencial de mudar a natureza de futuras expedições espaciais", disse a ESA num comunicado. Estarão alinhados de tal forma que um projetará a sua sombra no outro. E um bloqueará o disco de fogo do Sol para que o outro possa realizar observações prolongadas da coroa solar.
A operação exigirá uma precisão nunca antes alcançada neste tipo de missão, a uma distância de apenas 144 metros um do outro. E como isso vai acontecer? Equipado com um grande escudo de 1,40 metros de diâmetro, o primeiro satélite desempenhará o papel da Lua, escondendo o Sol. Então, o segundo satélite levará o coronógrafo ASPIICS para observar (e coletar dados) a coroa solar nesta sombra criada.
Os dois satélites, que devem completar uma órbita elíptica em torno da Terra em 19,7 horas, irão atingir uma altitude de até 60.000 km e vão trabalhar dessa forma por dois anos. Os satélites poderão produzir 50 eclipses solares artificiais por ano, cada um com duração de seis horas.
Estes voarão em formação, utilizando sensores óticos, LEDs que piscam e um sistema a laser de alta precisão para ajustar automaticamente a distância e orientação entre eles.
A missão Proba-3 estará operacional a partir de março de 2025, que é quando são esperadas as primeiras imagens, após a separação planeada dos dois satélites no início de 2025, e complementará as observações das sondas Solar Orbiter e Parker Solar Probe da NASA.
Referências da notícia
“European satellites launched to create artificial solar eclipses in a tech demo”. 05 de dezembro, 2024. Marcia Dunn.
“Missão Proba-3 deixou a Terra para observar a coroa solar”. 05 de dezembro, 2024. Redação Gaúcha ZH.
“Agência lança satélites desenvolvidos para criar eclipses solares artificiais”. 05 de novembro, 2024. Thâmara Kaoru.