Santa Maria Maggiore: basílica de Roma onde o Papa Francisco vai ser sepultado, nascida de um “milagre” meteorológico

A basílica de Santa Maria Maggiore, no coração de Roma, local onde será sepultado o Papa Francisco, foi construída há quase 1600 anos na sequência de um fenómeno meteorológico espantoso.

basílica santa maria maggiore roma
A basílica de Santa Maria Maggiore em Roma, na colina do Esquilino.

O Papa Francisco, que morreu a 21 de abril com 88 anos, deixou algumas indicações sobre o local onde vai ser sepultado. Mais uma vez, estas diferem das dos pontífices anteriores, pelo menos das das últimas décadas.

Em vez de ser sepultado na basílica de São Pedro, no Vaticano, os restos mortais de Bergoglio serão levados para a basílica de Santa Maria Maggiore, ainda situada no coração de Roma, mas numa zona diferente da cidade, na colina do Esquilino.

Por detrás desta escolha, como o próprio Papa Francisco explicou numa entrevista, está uma “grande devoção à Virgem”, mas também outras razões. O Papa Francisco já era muito ligado a esta basílica quando era arcebispo de Buenos Aires, e ia lá sempre que se deslocava a Roma.

Há também uma razão histórica, pois foi nesta igreja que Inácio de Loyola, fundador da ordem dos jesuítas (à qual pertencia o pontífice recentemente falecido), celebrou a sua primeira missa no Natal de 1538.

Mas vamos descobrir alguns pormenores sobre esta famosa igreja situada no coração de Roma.

Descubra Santa Maria Maggiore, no coração de Roma

A Basílica de Santa Maria Maggiore ergue-se no cimo da colina do Esquilino, uma das 7 colinas de Roma, e é a única que conservou a estrutura cristã primitiva, embora enriquecida por acrescentos posteriores.

Está situada não muito longe da estação ferroviária central Termini, no final da Via Merulana, uma longa estrada rectilínea que a liga à outra grande basílica de San Giovanni in Laterano.

É uma das quatro basílicas papais de Roma e tem a particularidade de ser uma zona extraterritorial a favor da Santa Sé. Situa-se em território italiano, porque se encontra fora do território da Cidade do Vaticano, mas goza do privilégio da extraterritorialidade e da isenção de expropriações e impostos, tal como estabelecido pelos Pactos de Latrão de 1929.

A lenda ligada à sua fundação conta que o rico patrício romano Giovanni e a sua mulher, não tendo filhos, decidiram dedicar uma igreja à Virgem Maria, que lhes apareceu em sonhos numa noite de agosto de 352 d.C.

Visite o interior da basílica de Santa Maria Maior, com uma fotografia da nave.

No sonho, Nossa Senhora informou-os de que um milagre lhes indicaria o local onde construir a igreja.

O milagre meteorológico por detrás da fundação de Santa Maria Maggiore

O mesmo sonho teve o Papa Libério, que no dia seguinte se deslocou à colina do Esquilino, no local onde hoje se encontra a grande basílica. Ao chegar ao local, Libério encontrou-o coberto de neve. O próprio Papa traçou o perímetro do edifício e a igreja foi construída a expensas do casal.

"Era 5 de agosto de 358 d.C. quando Roma acordou sob um manto branco de neve. Um acontecimento insólito em pleno verão, uma lenda que ainda hoje é contada, de ano para ano, de geração em geração, e que deu origem ao que ficou na história como 'o milagre da neve'”. (Do sítio Web oficial do turismo do Município de Roma).

Todos os anos, a 5 de agosto, há uma festa para celebrar Nossa Senhora das Neves e uma missa solene em honra da Virgem Maria.

basílica santa maria maggiore roma
A parte posterior da basílica, com a abside e a escadaria. Em primeiro plano, o obelisco do Esquilino, construído na época romana à imitação dos obeliscos egípcios.

Um aniversário, o do milagre da neve, que é celebrado todos os anos e atrai turistas de todo o mundo.

A comemoração da queda de neve sobre Roma a 5 de agosto de 358

Para comemorar este milagre, todos os anos, a 5 de agosto, desde 1983, a Piazza di Santa Maria Maggiore é transformada num grande teatro ao ar livre, onde é encenada uma intensa queda de neve artificial, entre espetáculos de luz e música.

É organizado um espetáculo de som e luz na praça em frente à Basílica, após o qual é reproduzida uma queda de neve artificial, que faz lembrar a que ocorreu em 358 d.C.