Roland Garros: como são recicladas as bolas de ténis usadas?

Milhares de bolas de ténis são usadas todos os anos em torneios. Infelizmente, muitas delas acabam em aterros sanitários, onde ficam durante centenas de anos antes de se decompor.

Ténis, torneio de Roland Garros
Uma bola de ténis é considerada inutilizável depois de apenas nove jogos num torneio ATP como o Open da França.

O torneio de Roland Garros começou no fim de semana passado em Paris, e as milhares de bolas de ténis utilizadas todos os dias representam um verdadeiro problema ambiental: como podem ser recicladas?

Operação Bola Amarela

As bolas de ténis são compostas por um núcleo de borracha e uma parte externa de feltro, o que as torna difíceis de degradar. Na verdade, uma bola de ténis pode levar mais de 400 anos para se decompor completamente se acabar num aterro sanitário.

Um torneio como o de Roland Garros pode utilizar até 100 mil dessas bolas de ténis, que são trocadas após apenas nove partidas, quando quebram e perdem pressão. Portanto, a sua reciclagem está a tornar-se uma questão fundamental, para evitar que se acumulem em aterros ou no meio ambiente, questão que a Federação Francesa de Ténis (FFT) tem vindo a abordar desde 2009 com a 'Operação Bola Amarela'.

Desde então, a FFT instalou mais de cinquenta pontos de recolha de bolas de ténis usadas em toda a França para recuperar e reciclar um grande número delas. Depois de recolhidas, recicla-se apenas o núcleo de borracha das bolas, que se transforma em brita para fazer pisos desportivos, que depois são instalados em locais sociais.

A Operação Bola Amarela já resultou na criação de 47 quadras desportivas em todo o país. No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer antes que todas as bolas de ténis sejam verdadeiramente recicladas. Dos 17 milhões de bolas vendidas anualmente em França, a associação processa apenas um milhão.

A reciclagem ainda está longe de ser suficiente

Além da quantidade de bolas que a FFT manuseia, que é muito pequena se comparada à quantidade de bolas vendidas a cada ano, há também o problema do feltro, que não é reciclado de forma alguma. Portanto, é importante encontrar novos mercados para estas bolas de ténis usadas.

Algumas startups já criaram outros métodos de reciclagem, como transformar as bolas em altifalantes Bluetooth ou usar cordões de raquete para fazer roupas, mas tudo isso permanece anedótico. A Renewaball, uma startup sediada nos Países Baixos, encontrou uma solução numa escala muito maior ao produzir bolas “circulares” de ténis e padel, e 25% das quais são feitas de bolas usadas.

A Renewaball recolhe bolas usadas de clubes de ténis de toda a Europa e utiliza a borracha delas para fazer novas bolas. Quanto ao feltro, a startup utiliza lã de ovelha para fazer as suas novas bolas, enquanto o feltro recuperado das bolas antigas é reaproveitado na indústria moveleira. A iniciativa é, portanto, promissora e já foi aprovada pela Federação Internacional de Ténis (ITF). No entanto, ainda não é utilizado em torneios ATP como o de Roland Garros.

No entanto, a ITF leva muito a sério a questão da poluição das bolas de ténis, e lançou um grupo de trabalho sobre a questão em 2022, com o objetivo de encontrar soluções sustentáveis em grande escala para tentar limitar e maximizar o seu impacto ambiental.

Entretanto, poderá encontrar novos usos para as suas bolas de ténis usadas, como enfeites para festas, brinquedos para animais de estimação ou até exercícios de fisioterapia, tudo com o objetivo de mantê-las fora dos nossos aterros, onde permanecerão durante centenas de anos.