Revelados dados de erupção solar que atingiu a Terra, a Lua e Marte ao mesmo tempo
Já são conhecidos os pormenores de uma erupção solar que atingiu simultaneamente a Terra, a Lua e Marte em 2021. Estes dados mensuráveis estão a ajudar a conceber uma melhor proteção para os astronautas.
O evento foi inovador porque, pela primeira vez, instrumentos em diferentes partes do sistema solar captaram a radiação da mesma ejeção de massa coronal do Sol. Marte e a Terra estavam em lados opostos do Sol durante este raro acontecimento. Em 28 de outubro de 2021, uma enorme explosão de plasma e partículas magnetizadas irrompeu do Sol. Esta enorme explosão solar inundou a Terra, a Lua e Marte com radiação. E, pela primeira vez, instrumentos nos três corpos mediram o mesmo evento quase em simultâneo.
Em Marte, o ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia (ESA) e o rover Curiosity da NASA registaram a chegada das partículas energizadas. Na Lua, estas partículas foram captadas pelo Chang'e-4 da Administração Espacial Nacional Chinesa e pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. E mais perto de nós, o satélite Eu:CROPIS do Centro Aeroespacial Alemão detetou a radiação a partir da órbita baixa da Terra. Os efeitos deste evento solar especial foram publicados a 8 de agosto na revista Geophysical Research Letters, como noticiado pelo Live Science.
Compreender estes fenómenos, conhecidos como ejecções de massa coronal (CMEs), é crucial para a futura exploração espacial, incluindo as missões planeadas para enviar astronautas a Marte e para estabelecer um posto avançado científico na Lua. Estes são acontecimentos com que as futuras missões de astronautas no espaço terão de enfrentar.
Terra, a mais protegida
Na Terra, o nosso campo magnético atua como um escudo contra as erupções solares mais perigosas. Mas a Lua e Marte não têm esta magnetosfera protetora, o que significa que muito mais radiação atinge as suas superfícies. Toda essa radiação pode ter um impacto negativo nos astronautas. De acordo com um estudo de 2014 publicado na National Library of Medicine, a exposição a doses elevadas de radiação pode causar irritações na pele, náuseas, distúrbios sanguíneos, enfraquecimento da imunidade e até mesmo cancro.
Em casos agudos, pode causar queimaduras e degeneração neurológica. Considera-se que uma dose perigosa é de cerca de 700 miligray (1 gray é uma unidade de radiação). Felizmente, a EMC de 28 de outubro foi muito mais fraca do que isso, atingindo apenas cerca de 31 miligrays, mas as EMC estão a tornar-se mais frequentes e intensas à medida que o Sol se aproxima do pico do seu ciclo de atividade solar de 11 anos, que pode começar já no final de 2023.
O que aconteceu nos 3 pontos em que foram obtidos dados forneceu informações muito valiosas. Segundo o estudo recentemente publicado, a magnetosfera e a atmosfera da nossa Terra tornaram a radiação do evento insignificante na altura em que atingiu a superfície do nosso planeta. A superfície de Marte recebeu cerca de um trigésimo da dose inicial, graças aos efeitos de amortecimento da sua atmosfera. Mas um pouco mais de metade da dose inicial de radiação da EMC atingiu a superfície da Lua, onde não existe qualquer proteção adicional.
Pensar em missões futuras
Com estes dados, a radiação recebida na Lua pode ser muito mais prejudicial para os astronautas do que a recebida na superfície de Marte, que, com uma atmosfera fina, pode ainda repelir mais energia. Embora esta EMC em particular não fosse suficientemente forte para pôr um ser humano doente, metade da radiação de uma explosão maior poderia ser mortal.
Estudar onde e como as EMC atingem os corpos situados fora da Terra pode ajudar os cientistas a desenvolver a blindagem necessária para proteger os futuros astronautas.
Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars TGO, afirmou: "A radiação espacial pode constituir um perigo real para a nossa exploração de todo o sistema solar. Graças aos dados de missões como a ExoMars, podemos preparar-nos para proteger melhor os nossos exploradores humanos".
As agências espaciais estão a estudar instrumentos específicos para medir a radiação no espaço e a recolher informações para ajudar a esse desenvolvimento. O portal lunar da NASA, uma estação espacial prevista para a órbita lunar, será equipada com três conjuntos de instrumentos para monitorizar o ambiente de radiação à volta da Lua. A missão Artemis 1 também testou um colete protetor usado por um manequim que voou à volta da Lua e regressou no final de 2022, de acordo com o que foi detalhado por Chron.