Quantas vezes por dia lava as mãos? Momentos-chave que o podem salvar de uma visita ao médico

Um ato aparentemente simples como a lavagem das mãos elimina vírus, bactérias e fungos que viajam nas nossas mãos, matando milhões de pessoas todos os anos.

Diz-se que a lavagem frequente das mãos é uma das melhores “vacinas”. Esta afirmação baseia-se no número de doenças que podem ser evitadas com uma higiene correta das mãos.

Especificamente, de acordo com dados da Unidade de Inteligência Epidemiológica e Sanitária Hospitalar (UIESH) do Hospital Juárez do México, uma pessoa que efetue uma higiene adequada das mãos sofrerá menos 50% de diarreia e menos 25% de doenças respiratórias. Este hábito é especialmente importante nas crianças com menos de 5 anos de idade, que são muito vulneráveis à diarreia, devido ao risco de desidratação e desnutrição, e aos vírus respiratórios.

Porque é que o sabão funciona? Porque é que todos os sabões funcionam da mesma forma?

Num contexto doméstico, ou seja, para a lavagem diária das mãos, qualquer sabão será capaz de matar a maior parte dos vírus, bactérias e fungos presentes nas nossas mãos. Isto porque a maioria destes germes está coberta por uma camada de gordura que o sabão, devido à sua composição molecular, é capaz de inutilizar.

Por outras palavras, o sabão, desde o mais potente sabão de lavar loiça até ao mais delicado sabão feito de óleos, é um grande destruidor. Mas, para aproveitar todo o seu poder, é importante que chegue a todos os cantos das suas mãos durante pelo menos 20 segundos, de preferência 50.

Desde a pandemia de Covid, os géis hidroalcoólicos tornaram-se populares, mas é importante notar que não devem substituir a lavagem das mãos. Estas soluções não são eficazes em mãos visivelmente sujas porque, ao contrário da lavagem das mãos, não lavam a sujidade e a fuligem e até deixam “viva” uma multiplicidade de esporos e outros germes que podem continuar a infetar-nos.

Além disso, este produto é mais agressivo para a pele do que o sabão, pelo que a sua utilização é recomendada como complemento da lavagem das mãos quando é necessário reforçar a desinfeção, ou em contextos em que a lavagem das mãos não é possível.

Com que frequência deve lavar as mãos?

Seria fácil dizer “quando estão sujas”, mas a verdade é que podemos não ter consciência dessa sujidade, pelo que é melhor adquirir hábitos baseados no “antes” e no “depois”. Vejamos quais são esses momentos.

  • Antes de: comer, cozinhar ou tocar em alimentos, tocar num bebé ou numa pessoa doente, curar uma ferida, tocar em qualquer parte do rosto. Isto é complicado, estima-se que tocamos no nosso rosto 300 vezes por dia.
  • Depois de: comer, cozinhar ou tocar em alimentos, mudar a fralda, ir à casa de banho, limpar excrementos ou qualquer outra sujidade, tossir, espirrar ou assoar o nariz, tocar em dinheiro ou em superfícies muito manuseadas ou tratar feridas. Em geral, quando vimos da rua ou de um local público, esta é a primeira coisa que devemos fazer quando chegamos a casa, ao trabalho ou ao local onde chegámos.

Com todas estas premissas, e de acordo com a especialista Mireia Cantero, membro da Sociedade Espanhola de Medicina Preventiva, Saúde Pública e Gestão da Saúde (SEMPSPGS), menos de 10 lavagens por dia indicaria provavelmente que não lavamos as mãos antes ou depois de muitas das premissas acima referidas.

15 de outubro, Dia Mundial da Lavagem das Mãos

Desde 2008, podemos celebrar o Dia Mundial da Lavagem das Mãos, proclamado pela Associação Mundial de Lavagem das Mãos com o objetivo de sensibilizar para o número de vidas que podem ser salvas com um pouco de água e sabão. No entanto, algo tão simples e quotidiano como a lavagem das mãos continua inacessível a milhões de pessoas em todo o mundo: 2,3 mil milhões, segundo a Unicef.

lavar as mãos
Se as crianças lavarem as mãos com sabão antes de comer, o risco de diarreia e outras doenças é reduzido.

Em todo o mundo, 462 milhões de crianças frequentam escolas onde não é possível lavar as mãos. Atualmente, estima-se que 29% da população mundial não dispõe de instalações de lavagem das mãos em casa. De acordo com dados publicados pela OMS e pela Unicef, meio milhão de pessoas morrem de infeções causadas por uma má higiene das mãos.