Quantas estrelas se veem no céu e que percentagem do universo representam?
Ao estudar galáxias próximas em maior detalhe, como a nossa Via Láctea ou a galáxia de Andrómeda, os astrónomos podem contar estrelas individuais e utilizar essa informação para fazer estimativas. Os números são vertiginosos.
As estrelas são elementos fundamentais na estrutura e evolução do Universo. O seu estudo permitiu-nos compreender melhor a física, a química, bem como a evolução das galáxias e do cosmos.
Desde as anãs, como o nosso Sol, às gigantes vermelhas, supergigantes e outros tipos com características particulares, as estrelas desempenham também um papel crucial na formação dos sistemas planetários.
Mas tentar quantificá-las é uma tarefa insondável e repleta de dificuldades. No entanto, graças à Astronomia, às suas observações e aos modelos cosmológicos aplicados, foi possível fazer estimativas aproximadas do número de estrelas que cabem no Universo.
Quantas estrelas podemos ver a olho nu no céu noturno?
As muitas complicações que nos impedem de determinar o número exato de estrelas visíveis no céu incluem a poluição luminosa, a localização geográfica, as condições atmosféricas, a capacidade limitada da nossa visão e, acima de tudo, a vastidão do Universo.
Apesar disso, os astrónomos estimam que, a olho nu, num local e em condições ideais, podem ser observadas cerca de 2500 a 3000 estrelas ao longo de uma noite sem lua.
Se considerarmos o número estimado de estrelas na Via Láctea (aproximadamente 100 mil milhões a 400 mil milhões), as que podemos observar a olho nu representariam apenas uma pequena fração desse total. Por conseguinte, a percentagem de estrelas visíveis no céu em relação ao número total de estrelas da Via Láctea é extremamente pequena, talvez inferior a 0,000002%.
Para: Ti
— NASA en español (@NASA_es) December 14, 2023
De: El universo
Esta hermosa imagen captada por @NASAWebb es un regalo de una estrella del pasado. En la luz del infrarrojo cercano, los restos de la supernova Casiopea A (Cas A) se asemejan a un brillante adorno navideño. pic.twitter.com/xfGHrJZUaG
Devemos também ter em conta que a maior parte do universo observável é constituída por objetos celestes que não são estrelas individuais, tais como galáxias, nebulosas, aglomerados de estrelas e outros objetos cósmicos.
Quantas estrelas existem no universo?
O número exato de estrelas no universo é uma grande incógnita para os humanos, que não conseguem fazer um recenseamento preciso devido à imensidão do cosmos, à sua capacidade de expansão e às limitações dos nossos instrumentos de observação.
No entanto, os astrónomos estimaram a existência de pelo menos 100 mil milhões de galáxias no universo observável. E cada uma destas galáxias pode albergar entre milhões e centenas de milhares de milhões de estrelas.
Tome como exemplo a galáxia de Andrómeda, também conhecida como M31, que, apesar de estar a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra, é uma das galáxias mais próximas da nossa.
É a maior galáxia espiral do nosso Grupo Local, que inclui, para além da Via Láctea, 53 outras galáxias, como a Galáxia do Triângulo ou M33 (entre 40 e 50 mil milhões de estrelas) e várias galáxias anãs, como as Nuvens de Magalhães (50 mil milhões de estrelas, segundo as estimativas mais elevadas).
Ora, pensa-se que só Andrómeda contém cerca de 1 bilião (1 x 10^12) de estrelas. Se multiplicarmos este número pelo número de galáxias do universo observável, obtemos um número astronómico que pode ser da ordem dos vários triliões, ou mesmo ultrapassá-lo.
Qual é o limite do universo observável?
O universo observável é a parte do universo que podemos detetar, observar ou sobre a qual podemos receber informação direta ou indiretamente. Ou seja, é a região do cosmos a partir da qual a luz e outras formas de radiação tiveram tempo suficiente para chegar até nós desde o início do Universo. É também conhecido como horizonte cosmológico ou horizonte de acontecimentos.
Have you ever wondered why the space is black even when there are billions of stars in the universe?
— AstroDude (@__AstroDude) October 22, 2023
Astronomers estimate that there are about 200 billion trillion stars in the observable universe. And many of those stars are as bright as, or even brighter than, our sun. So, pic.twitter.com/eaxG2iCyv4
Devido à expansão do Universo, o horizonte cosmológico está constantemente a mudar. Atualmente, as estimativas científicas sugerem que o Universo observável tem um diâmetro de cerca de 93 mil milhões de anos-luz.
Mas este limite não significa que o Universo termine aí, mas sim que este é o ponto mais distante que podemos detetar a partir da nossa posição na Via Láctea. Isto deve-se ao facto de a luz para além desse limite não ter tido tempo suficiente para chegar até nós desde o Big Bang, há cerca de 13,8 mil milhões de anos, que é a idade estimada do Universo.
Assim, o que está para além do nosso limite de observação permanece desconhecido para nós e faz parte dos maiores mistérios que continuamos a enfrentar enquanto espécie.