Qual era a esperança de vida dos humanos anciões?

A maioria de nós não terá essa sorte, mas a esperança de vida aumentou muito, em apenas algumas décadas, devido às modernas práticas de saúde, saneamento e outros fatores. Mas qual era a esperança de vida dos humanos anciões?

O Ser Humano ancião e o atual

É improvável que a duração da vida humana - ou quanto tempo um ser humano pode viver se não houver violência, doenças ou desastres naturais - tenha mudado de forma mensurável durante dezenas de milhares de anos.

Contudo, é difícil verificar este facto de uma forma ou de outra, uma vez que a violência, as doenças, as catástrofes naturais ou uma série de outros problemas costumam surgir quando se passa tempo suficiente neste planeta.

"Os primeiros seres humanos viviam, tinham filhos e morriam imediatamente de doença ou predação", diz Marios Kyriazis, um gerontologista biomédico do Centro Nacional de Gerontologia do Chipre.

Apesar de existirem relatos de pessoas que viviam até 150 anos, a maior parte desses relatos é provavelmente um exagero, diz Walter Scheidel, um historiador da Universidade de Stanford que estuda a demografia do império romano.

"A natureza fez o corpo humano de forma a termos filhos, vivermos mais alguns anos para vermos os nossos filhos crescerem e talvez chegarmos a uma idade em que possamos ver os netos", diz Kyriazis, autor do estudo "Aging Throughout History: The Evolution of Human Lifespan", publicado no Journal of Molecular Evolution.

No entanto, o número médio de pessoas que atingem a idade de ver os netos aumentou, graças a melhores condições de higiene, medicina e nutrição. Porém, as doenças crónicas degenerativas e outros problemas são mais difíceis de travar - a natureza não permite que o nosso corpo faça reparações contínuas a partir de um certo ponto, afirma Kyriazis.

Tendências gerais para a duração da vida humana anciã

A investigação sobre a duração da vida humana na Antiguidade é difícil porque ainda não foram encontrados restos suficientes para tirar conclusões sólidas. Contudo, alguns estudos mostram que a esperança de vida não era muito diferente entre os Neandertais e os primeiros humanos encontrados na Eurásia ocidental.

Outras investigações revelam que a esperança de vida do Homo sapiens pode ter mudado do Paleolítico Médio para o Paleolítico Superior, uma vez que a proporção de restos mortais mais velhos e mais novos aumenta. A mesma investigação mostra que, a partir de há cerca de 30 mil anos, no início do Paleolítico Superior, a esperança média de vida começou a ultrapassar os 30 anos.

Outra grande mudança coincide aproximadamente com o período em que os seres humanos começaram a adotar um estilo de vida sedentário, há cerca de 10 milénios, mudando-se para centros urbanos como Çatalhöyük, na Turquia.

Um estilo de vida mais nómada era relativamente mais saudável do que viver em cidades mais densas nessa altura, uma vez que as áreas urbanas não dispunham de sistemas de esgotos e de higiene adequados.

Como as pessoas viviam mais próximas umas das outras e do seu gado, as doenças podiam transmitir-se mais facilmente entre os seres humanos e os animais domesticados.

Algumas investigações efetuadas em Çatalhöyük sugerem que, à medida que a cidade se tornava mais densa, as pessoas eram menos saudáveis, o que provavelmente levou a uma diminuição da esperança média de vida.

Na época romana, os registos eram muito melhores em alguns casos. Scheidel examinou os registos de recenseamento do Egito, quando este era uma província do Império Romano, há cerca de dois milénios. Estes registos mostram que, em geral, a esperança média de vida se situava na casa dos 20 anos.

É claro que muitas pessoas viviam mais tempo do que isso - o número total é reduzido em grande parte, porque a mortalidade infantil era elevada nessa altura. Para as pessoas que ultrapassavam os cinco anos de idade, a esperança de vida subia para os 40 anos, afirma Scheidel.

Esperança média de vida atual

Atualmente, a esperança de vida global dos seres humanos é de entre 73,2 anos - 75,6 anos para as mulheres e 70,8 anos para os homens. Este valor aumentou muito em apenas algumas décadas, devido em parte aos avanços da medicina. Os dados mostram que, em 1950, a esperança média de vida era de 47 anos.

Estas melhorias na esperança de vida conduziram a um novo enfoque, diz Kyriazis. Se antes os seres humanos se preocupavam sobretudo em ter mais filhos para sobreviver, atualmente muitas pessoas têm menos filhos e concentram-se mais na sobrevivência pessoal.