Qual é o papel da Corrente do Labrador na AMOC face ao aquecimento global? Os cientistas respondem

Estima-se que o aquecimento causado pela atividade antrópica aumente a exportação de água doce do Ártico para o Mar do Labrador. Esta água doce extra pode enfraquecer a convecção profunda e contribuir para o declínio da Circulação Meridional de Capotamento do Atlântico (AMOC).

Ao analisar uma simulação de um modelo climático de alta resolução, sem precedentes, para o século XXI, os autores deste novo estudo mostram que a Corrente do Labrador restringe fortemente a propagação lateral de água doce do Oceano Ártico para o oceano aberto, pelo que, deste modo, a entrada de água doce tem um papel limitado no enfraquecimento da AMOC.

Em contraste, na ausência de uma forte Corrente do Labrador, num modelo climático com menor resolução, a água doce extra pode espalhar-se para a região interior e, eventualmente, encerrar a convecção profunda no Mar do Labrador.

Dado que a circulação de capotamento do Mar do Labrador contribui significativamente para a AMOC em muitos modelos climáticos, estes resultados sugerem que o declínio da AMOC durante o século XXI pode ser sobrestimado nestes modelos devido à fraca resolução da Corrente do Labrador.

Regiões de alta latitude suscetíveis a mudanças drásticas na circulação oceânica devido ao aumento de água doce

Com a continuação do aquecimento antropogénico no século XXI, é provável que o gelo marinho de verão do Ártico desapareça dentro de algumas décadas, aumentando o armazenamento de água doce líquida no Ártico.

Um ciclo hidrológico mais forte na atmosfera também colocará mais água doce no Ártico através de um aumento da precipitação líquida e do escoamento fluvial, em 161% e 39%, respetivamente. Os modelos climáticos sugerem que estas fontes adicionais de água doce para o Ártico conduzirão a uma maior exportação de água doce para o Atlântico Norte subpolar no século XXI.

A água doce adicional aumentará a estratificação dos oceanos e, potencialmente, abrandará a Circulação de Revolvimento Meridional do Atlântico, com graves consequências para os climas regionais e globais.

Os modelos climáticos projetam consistentemente um abrandamento da AMOC durante este século devido ao aquecimento no Atlântico Norte de alta latitude. No entanto, as respostas de viragem e de convecção profunda à entrada de água doce são afetadas de forma crucial pela corrente de fronteira que circula normalmente em torno das regiões de convecção do oceano aberto, onde se formam as águas profundas.

A importância da Corrente do Labrador

A Corrente do Labrador pode restringir a troca lateral de água doce entre a plataforma e o oceano aberto. Assim, quando a água doce extra entra no Mar do Labrador a partir do Ártico, através do Arquipélago Ártico Canadiano, a Corrente do Labrador impede que a água doce se espalhe para o oceano aberto e enfraqueça a circulação de capotamento.

Com a continuação do aquecimento antropogénico, espera-se que mais água doce entre no Atlântico Norte subpolar devido ao degelo do manto de gelo da Gronelândia e à libertação de água doce do Ártico.

A entrada de água doce extra irá necessariamente interagir com a convecção profunda e causar um abrandamento da AMOC. No entanto, os resultados deste estudo sugerem que as respostas futuras da AMOC serão sensíveis à forma como a entrada adicional de água doce é distribuída nas regiões de alta latitude.

Para responder a esta questão, é necessário monitorizar as fontes de água doce e as suas vias de exportação através das portas de entrada do Atlântico Norte Ártico-subpolar para regiões que possam ter impacto na AMOC.

Referência da notícia:
Shan, X., Sun, S., Wu, L. et al. Role of the Labrador Current in the Atlantic Meridional Overturning Circulation response to greenhouse warming. Nature Communications (2024).