Um dos principais rios da América do Norte atinge mínimos históricos

Neste verão, foram já várias as notícias sobre as temperaturas elevadas e os consequentes incêndios florestais que afetaram a América do Norte, nomeadamente o Canadá e os Estados Unidos da América (EUA). Agora que o verão está relativamente perto de terminar surge outra consequência das temperaturas escaldantes que assolaram aqueles territórios: a escassez de água.

O Oeste dos Estados Unidos da América tem sido particularmente atingido, tanto pelas temperaturas elevadas como pela falta de precipitação que fizeram com que o Rio Colorado registasse este mês o caudal mais baixo desde que há registos válidos, ou seja, desde a década de 1930, quando a Barragem Hoover foi construída.

A escassez de água num dos rios mais importantes do país (Rio Colorado), bem como no Lago Mead, o maior reservatório artificial de água dos EUA, abastecido em grande parte por este rio, levou o Governo Federal a declarar pela primeira vez o estado de escassez de água naquela região.

Para que se tenha uma ideia, o Lago Mead é a principal fonte de abastecimento de água potável dos Estados do Nevada, do Arizona, do Colorado, do Utah, do Wyoming, do Novo México e da Califórnia, bem como de algumas áreas no Norte do México. O caudal do Rio Colorado atingiu, nos últimos dias, valores historicamente baixos, devido à combinação de dois fatores: falta de pluviosidade e temperaturas elevadas, algo a que certamente levará a cortes programados no abastecimento de água potável nas habitações de milhares de americanos.

Efeitos previsíveis da escassez de água

Segundo as autoridades locais, o principal fator responsável pelo surgimento desta situação de seca extrema tem relação com as alterações climáticas. Estima-se que no final do corrente ano, o Lago Mead esteja apenas com 34% da sua capacidade de armazenamento de água, o valor mais baixo de sempre.

Outro dos efeitos claramente sentido será na atividade agrícola, o principal motor económico de vários estados do Sudoeste Americano. A declaração federal de seca no Rio Colorado vai reduzir em cerca de 20% a água disponível para os campos de cultivo.

Sendo que, os Estados que mais necessitam da água do Rio Colorado para esta atividade estão a negociar algumas formas de poupar água, utilizando as igualmente escassas reservas de água no subsolo. Esta situação levará a mudanças dramáticas nos sistemas de cultivo, que terão obrigatoriamente de se adaptar à escassez de água.

Estima-se que nos próximos meses, a falta de água afete mais de 40 milhões de pessoas que dependem diretamente da água que corre no Rio Colorado para viver. A cidade de Las Vegas, muito próxima do Lago Mead e da Barragem Hoover será umas das mais afetadas por esta situação de seca severa. A juntar a tudo isto há ainda a situação dos incêndios florestais que lavram descontroladamente há várias semanas naquela área do país.

As baixas reservas de água dificultam o combate às chamas, principalmente no Estado da Califórnia. Um incêndio de grandes dimensões que se encontra à entrada da capital estadual, Sacramento, já levou à evacuação de 7000 habitantes.

As consequências a curto, médio e longo prazo são e serão visíveis, se nada for feito para tentar reverter, de certa forma, a questão das alterações climáticas.