Preocupação crescente na zona do maior “supervulcão” da Europa: os terramotos estão a aumentar, o que dizem os geólogos?

Na noite de 20 de maio, um sismo de magnitude 4,4 ocorreu nos arredores de Nápoles, na zona de Campi Flegrei, causando pequenos danos em alguns edifícios e muito medo entre os habitantes. Foi o sismo mais forte registado na zona nos últimos 40 anos e levou à evacuação de vários edifícios e de uma prisão.

Embora o terramoto não tenha tido uma magnitude muito elevada, foi muito superficial (hipocentro a apenas 2,6 km de profundidade) e teve epicentro no coração de uma zona densamente habitada, no município de Pozzuoli, tendo por isso gerado medo entre a população. Um novo tremor reacendeu o medo entre os residentes às 8h20 de ontem, 22 de maio, com uma magnitude de 3,6.

O mais preocupante é que estes fenómenos sísmicos são apenas o enésimo de uma série muito longa de sismos que têm vindo a aumentar de frequência nos últimos meses, numa zona conhecida por ser o maior “supervulcão” da Europa.

Aqui, nos arredores de Nápoles, a vasta caldeira vulcânica dos Campi Flegrei tem sido afetada por um fenómeno de elevação do solo, conhecido como bradissismo, desde 2005. Este fenómeno de elevação do solo ocorre há vários anos, mas ultimamente tem sido acompanhado por tremores de terra cada vez mais frequentes e enérgicos.

O que está a acontecer e o que dizem os especialistas sobre o assunto? Comecemos por dar uma panorâmica geral.

O que são e onde se situam os Campi Flegrei?

Os Campi Flegrei (palavra que deriva do grego e significa “campos ardentes” devido à presença de fumarolas e fenómenos de vulcanismo secundário) são uma caldeira vulcânica, ou seja, uma área deprimida devido ao colapso de uma enorme câmara magmática subterrânea na sequência de erupções gigantescas no passado. Estão situadas na parte noroeste da cidade metropolitana de Nápoles.

Nesta zona de baixa altitude, resultado de enormes erupções em tempos pré-históricos e parcialmente submersa pelo mar Tirreno, cresceram assentamentos humanos desde a antiguidade e hoje é um território densamente povoado, incluindo os municípios de Bacoli, Monte di Procida, Pozzuoli, Quarto, Giugliano in Campania e Nápoles. É uma zona rica em história, com importantes vestígios arqueológicos que remontam à Magna Grécia e à Roma antiga.

O Campi Flegrei tem um aspeto muito diferente do Vesúvio, que é um estratovulcão com uma forma cónica clássica.

Não têm um edifício vulcânico único, e esta forma particular deve-se ao facto de, há 40.000 e 15.000 anos, terem ocorrido aqui enormes erupções que levaram ao esvaziamento do enorme reservatório magmático subterrâneo e ao seu colapso. Nessa altura, ocorreram as maiores e mais devastadoras erupções do continente europeu.

Um “supervulcão”, o único na Europa: mas uma coisa tem de ficar clara

A zona vulcânica dos Campi Flegrei foi por vezes designada por “supervulcão”, que não é um termo vulcanológico mas que foi utilizado várias vezes, sobretudo nos Estados Unidos, para indicar um vulcão capaz de erupções enormes, tanto em termos de potência como de volume de material em erupção. Como indica o INGV, um supervulcão não existe de facto, pode haver uma super-erupção de um vulcão, mas lembre-se sempre que este prefixo é usado principalmente no jornalismo.

Campi Flegrei foi efetivamente capaz de gerar mega-erupções que perturbaram o clima de todo o planeta: as duas últimas ocorreram há 40.000 e 15.000 anos. Foram as maiores atividades eruptivas jamais ocorridas no Mediterrâneo.

Felizmente para nós, no entanto, estas mega-erupções estão relegadas para um passado distante e não há sinais de que voltem a acontecer atualmente. É por isso que, atualmente, não temos de nos preocupar com erupções catastróficas.

No entanto, existe a possibilidade de ocorrerem fenómenos vulcânicos de menor dimensão, como o que ocorreu em 1538, que ainda assim teriam consequências graves numa zona tão densamente povoada.

São, portanto, as possíveis manifestações vulcânicas secundárias que preocupam, porque ocorreriam numa zona densamente povoada, mas não há sinais de reativação do “supervulcão”.

Quando ocorreram as últimas erupções?

Nos últimos milénios, embora não tenha havido mega-erupções tão devastadoras como as que ocorreram há 15.000 e 40.000 anos, houve várias erupções mais pequenas, a última das quais ocorreu há alguns séculos, em 1538. Esta última erupção, embora não catastrófica, levou à formação de um pequeno cone vulcânico conhecido como Monte Nuovo, atualmente incorporado na área metropolitana.

Outras erupções do passado deram origem a pequenas crateras, uma das quais alberga atualmente o lago vulcânico de Averno.

Não se registaram erupções desde 1538, mas a zona dos Campi Flegrei é famosa pelos seus numerosos fenómenos vulcânicos secundários, como as fumarolas. Uma das zonas mais espetaculares dos Campi Flegrei é La Solfatara, conhecida desde a antiguidade pelas suas espetaculares emissões de dióxido de enxofre.

O fenómeno do bradissismo: o que é?

Um dos fenómenos de vulcanismo secundário que se verificam há muito tempo na zona dos Campi Flegrei é o bradissismo, ou seja, uma deformação lenta do solo que, ao longo de vários anos, pode levar a uma elevação ou a um afundamento do solo de vários metros.

Recentemente, ocorreram graves crises bradissísmicas entre 1970 e 1972 e entre 1982 e 84. Durante esses períodos, o solo, especialmente na área construída de Pozzuoli, subiu cerca de 3,5 m em certos locais.

Este fenómeno provocou graves danos nos edifícios da zona, levando a evacuações e abandonos. Outro efeito desta subida e descida do solo são os terramotos e os estrondos.

Desde 2005, o solo está a subir novamente

Desde 2005, está a ocorrer uma nova elevação constante do solo. Esta nova crise brassísmica está ainda em curso e provocou uma nova elevação do solo de mais de 1 metro e 20 cm. Atualmente, de acordo com o INGV, a taxa de elevação da zona é de 2 cm/mês (em 1982-1984, atingiu 9 cm/mês).

Esta elevação do solo, que é constantemente medida com instrumentos e constantemente monitorizada, conduziu a um aumento da sismicidade na zona nos últimos anos.

Os terramotos dos últimos meses: o que vai acontecer em 2024?

Nos últimos anos, os Campi Flegrei têm aparecido frequentemente nas notícias em Itália, devido à sucessão de sismos numa área que, como vimos, é uma grande caldeira vulcânica densamente povoada.

Em 2022 e 2023, registaram-se alguns eventos sísmicos de magnitude superior a 3,0 que criaram apreensão na população, também porque foram muito superficiais e, portanto, sentidos de forma distinta. Em 2023, registou-se um aumento dos sismos e, nos primeiros meses de 2024, verificou-se um novo aumento da frequência, com eventos sísmicos que chegaram a ultrapassar a magnitude 4.

Não são sismos fortes (os que causaram danos e vítimas em Itália são de magnitude superior ou igual a 6,0, muito mais potentes), mas são eventos muito superficiais e ocorrem no meio de zonas habitadas, o que faz com que sejam sentidos de forma distinta, gerando grande preocupação.

O que causa preocupação é sobretudo a sua natureza vulcânica, porque as dúvidas sobre uma possível reativação do vulcanismo são cada vez maiores.

O que dizem os especialistas?

Em Itália, o Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia (INGV) é responsável pela monitorização da sismicidade e do vulcanismo e dispõe de instrumentos de última geração, acompanhando a situação 24 horas por dia. Esta zona vulcânica é uma das mais monitorizadas do mundo, e qualquer variação mínima nos parâmetros monitorizados seria imediatamente comunicada.

Atualmente, os peritos do INGV não indicam a existência de variações significativas nos parâmetros. Desde 2012, ou seja, há onze anos, o vulcão encontra-se em estado de alerta vulcânico amarelo.

Segundo os geólogos do INGV, “não se verifica atualmente um aumento da velocidade de elevação, que é atualmente de 2 cm/mês. Também atualmente não se verificam variações na tendência das deformações horizontais ou das deformações locais do solo que difiram da tendência anterior”.

"Enquanto houver esta elevação, que está ligada à dinâmica do vulcão, explicou o presidente do INGV, o geólogo Carlo Doglioni, entrevistado pela RAI, a sismicidade vai continuar". Estamos a falar de sismicidade que não é de grande magnitude, acrescentou Doglioni, e é impossível que ocorram sismos fortes como o de Irpinia em 1980 (magnitude 6,9, que teve lugar nas montanhas do sul dos Apeninos).

O problema dos Flegrei", conclui Doglioni, ‘é o facto de ser um vulcão e de não sabermos como e quando voltará a entrar em erupção’.

O estudo de 2024: magma detetado em profundidade

Entretanto, um estudo recentemente publicado conseguiu “ver”, com um método absolutamente inovador, a estrutura interna da caldeira vulcânica de Campi Flegrei, identificando três zonas principais de acumulação de material magmático sob a área ressurgente, correspondentes às fontes das deformações bradissísmicas.

Enquanto os reservatórios centrais, localizados a 2,5 e 3,5 km de profundidade, revelam uma acumulação predominante de fluidos de sobrepressão, o reservatório mais profundo, localizado a 5 km de profundidade, mostra valores de velocidade consistentes com uma acumulação de magma.