Porque não conseguimos manter os olhos abertos quando espirramos?

Já tentamos muitas vezes e o resultado é o mesmo: quando espirramos não conseguimos manter os olhos abertos, e isto tem uma explicação puramente física.

espirro
Segundo um estudo americano, um espirro pode expelir o ar em velocidades entre 110 e 150 km/h e atingir até 6 metros.

Se assumirmos que o ato de espirrar é involuntário, podemos entender porque é que é impossível manter os olhos abertos, devido a um mecanismo que está ligado ao cérebro.

Espirros, um mecanismo de defesa involuntário

Espirrar é um processo natural que o corpo realiza para se proteger e expulsar elementos estranhos antes que cheguem aos pulmões ou às vias respiratórias.

Inicia com uma inspiração profunda, seguida de uma expiração rápida, e termina com o fecho abrupto da glote para gerar a pressão necessária. Durante este processo, a ligação entre espirrar e fechar os olhos é estabelecida por meio de um reflexo involuntário.

Quando ocorre um espirro, os músculos do rosto contraem-se rapidamente. Este movimento muscular repentino inclui os músculos em redor dos olhos, levando ao fecho automático das pálpebras. Embora este fenómeno pareça quase instantâneo, é o resultado de uma coordenação precisa entre o sistema nervoso e os músculos faciais.

O papel do nervo trigémeo na resposta ao espirro

A chave para entender porque não conseguimos manter os olhos abertos quando espirramos está no nervo trigémeo, um dos doze pares de nervos cranianos. Este nervo desempenha um papel crucial na sensação facial e nos movimentos dos músculos envolvidos no espirro.

Quando ocorre um estímulo irritante no nariz, como poeira ou um alérgeno, o nervo trigémeo é ativado. Este impulso nervoso viaja rapidamente para o cérebro, desencadeando a resposta do espirro.

Ao mesmo tempo, o nervo trigémeo envia sinais aos músculos faciais, inclusive aos responsáveis pelo fecho dos olhos, como parte do processo de proteção do sistema visual durante os espirros.

Adaptação evolutiva e proteção ocular

Mas porque evoluiu esta ligação entre espirrar e fechar os olhos? A resposta pode estar na necessidade de proteger os olhos de possíveis danos.

Durante um espirro, a força de expulsão do ar pode ser significativa e manter os olhos abertos pode expô-los a partículas nocivas ou até mesmo a ferimentos.

A ligação entre espirros e fecho dos olhos pode, portanto, ser considerada uma adaptação evolutiva para preservar a integridade ocular em situações potencialmente perigosas.

Há exceções que fogem à regra

Contudo, há casos de pessoas que conseguem espirrar com os olhos abertos, mas isto ocorre devido a uma falha no sistema nervoso que as impede de ter reflexos. Quando ocorre o espirro, a mensagem neurológica que manda a ordem de fechar os olhos não chega e, portanto, os olhos não respondem à ação que deveriam.