Porque é que quase não se registam furacões no Atlântico Norte durante estas semanas? Prevê-se uma mudança radical?

Nos últimos dias, o quinto ciclone tropical a formar-se na bacia do Atlântico Norte, o furacão Ernesto, sofreu um processo de extratropicalização, transformando-se numa tempestade de latitude média e dirigindo-se para a Europa. Uma vez na área em torno das Ilhas Britânicas e do Mar do Norte, deixou uma tempestade significativa de chuva e vento, juntamente com a tempestade Lilian, que continua a atingir a região.

Este furacão é o terceiro de uma estação que, embora não seja totalmente calma, regista uma atividade bastante moderada em relação às previsões. No entanto, é precipitado fazer um balanço na ausência das semanas mais ativas, que se situam sempre entre o final de agosto e o início de outubro.

Este facto evidencia também a complexidade da previsão de furacões, quer a médio e curto prazo, com tempestades já em desenvolvimento, quer sazonal, avaliando o conjunto de variáveis que podem favorecer a sua formação. A temperatura da superfície do mar é uma variável fundamental e provavelmente a mais importante, mas não é a única, nem é suficiente.

O teor de humidade da massa de ar, a dinâmica dos ventos em altitude e também outros fatores ambientais, como os sistemas meteorológicos vizinhos, a Oscilação de Madden-Julian, etc., são também muito importantes.

Um Atlântico extraordinariamente quente justifica as previsões

Juntamente com o desaparecimento da fase El Niño, o fator mais importante para justificar a previsão de uma estação ativa, é a temperatura do oceano, muito acima dos seus valores normais. Não é verdade que, nas últimas semanas, o Atlântico tenha começado a arrefecer, como noticiaram alguns meios de comunicação social: na realidade, continuou a aquecer como habitualmente em agosto e, atualmente, de todos os anos registados, apenas 2023 apresenta águas mais quentes do que hoje.

O “arrefecimento” de que se tem falado nos últimos dias não é, na realidade, mais do que um abrandamento do aquecimento nas regiões equatoriais, uma zona onde não se formam habitualmente ciclones tropicais. Nas latitudes subtropicais e médias, o Atlântico continua a registar valores muito acima da média e pode suportar ciclones tropicais muito intensos.

Apenas um pequeno setor perto das Bermudas ficou livre destas anomalias após a passagem do furacão Ernesto, o que nos recorda o papel fundamental que estes sistemas desempenham na regulação da temperatura dos oceanos.

Os principais inibidores

Na estação atual, com um oceano tão quente, a ausência de ciclones tropicais é principalmente condicionada pela intrusão de massas de ar de origem saariana. Estas são facilmente detetadas pelo teor de poeiras em suspensão e podem atravessar o Atlântico tropical e subtropical até ao continente americano. O cisalhamento é também um mecanismo inibidor, mas após o enfraquecimento do El Niño e à medida que o verão avança, os valores deverão diminuir e facilitar a organização de novas tempestades.

Nas próximas semanas, com o fim do mês de agosto, as condições parecem muito mais favoráveis ao desenvolvimento de novos furacões. Há que ter especial cuidado durante o mês de setembro, geralmente o mais ativo de todas as estações e que este ano, devido a anomalias térmicas no oceano, poderá ser particularmente adverso nas regiões tropicais e subtropicais.