Porque é que ocorre eletricidade estática quando acariciamos um gato?

Fazer festas a um gato e levar um pequeno choque elétrico é mais comum do que pensa. E esfregar-se nestes animais gera eletricidade estática. Apesar de comum, a explicação detalhada permaneceu um enigma para os cientistas durante séculos.

No entanto, investigadores da Northwestern University, em Illinois (EUA), conseguiram recentemente decifrar os mecanismos por detrás da eletricidade estática, dando-nos uma melhor compreensão da razão pela qual acontece quando as pessoas acariciam os seus animais de estimação.

Como é gerada a eletricidade estática?

A eletricidade estática provém da fricção. Quando uma pessoa esfrega um objeto contra outro, por exemplo, ao acariciar um gato ou ao caminhar sobre um tapete, são geradas cargas elétricas devido às forças que atuam nas superfícies.

De acordo com um estudo realizado por Laurence Marks, Professor Emérito de Ciência dos Materiais na Northwestern University, as superfícies frontal e posterior dos objetos sofrem forças diferentes durante o movimento. Esta diferença de forças provoca uma acumulação de cargas elétricas em ambas as extremidades, gerando uma corrente e, consequentemente, o choque sentido quando um gato é tocado.

Este fenómeno não é exclusivo do pelo dos gatos. Qualquer material isolante, como certos tipos de vestuário ou plásticos, pode gerar eletricidade estática quando friccionado.

Porque é que os gatos geram eletricidade estática?

O pelo do gato, tal como o de outros animais, é um gerador eficaz de eletricidade estática quando friccionado. Quando se acaricia um gato, o pelo e a pele da pessoa entram em contacto e deslizam, criando a fricção necessária para gerar o fenómeno. Além disso, quando o ar está mais seco, como acontece no inverno, as cargas elétricas acumulam-se mais facilmente, tornando as descargas mais frequentes.

Este processo não só produz uma ligeira faísca quando acariciamos um gato, como também tem implicações noutros aspetos da vida quotidiana. Desde a forma como os grãos de café são moídos até à formação dos planetas, a eletricidade estática desempenha um papel importante em muitos processos.

A eletricidade estática é perigosa?

Embora a eletricidade estática seja muitas vezes algo curioso, como quando o cabelo de uma pessoa se levanta depois de descer um escorrega, também pode ter consequências graves. Na indústria, por exemplo, as faíscas provocadas pela eletricidade estática podem provocar incêndios ou explosões. Além disso, este fenómeno pode interferir em processos importantes, como a dosagem precisa de medicamentos em pó.

Com a recente descoberta dos mecanismos que geram a eletricidade estática, os investigadores esperam desenvolver soluções para atenuar os seus efeitos na indústria e noutros domínios. Desde a prevenção de acidentes até à melhoria da produção de produtos, a compreensão deste fenómeno permitirá realizar progressos significativos.

Assim, quando alguém acaricia o seu gato e sente um pequeno choque elétrico, é confrontado com um fenómeno que é objeto de investigação há séculos. Embora só agora comece a ser compreendida em profundidade, a eletricidade estática tem um impacto significativo na vida quotidiana e no funcionamento do universo.

Referência da notícia:

Université Northwestern. "Pourquoi caresser votre chat entraîne de l'électricité statique." ScienceDaily, 18 Septembre 2024. https://www.sciencedaily.com/releases/2024/09/240918125057.htm