Porque é que o degelo dos glaciares vai perturbar a nossa vida quotidiana mais depressa do que o previsto?

De acordo com a Organização Meteorológica Mundial (OMM), em cinco dos últimos seis anos registaram-se níveis recorde de degelo glaciar. Entre 2022 e 2024, observámos a maior perda de massa glaciar alguma vez medida.

Este valor representa um volume gigantesco, equivalente a um bloco de gelo do tamanho da Alemanha e com 25 metros de espessura.

Sem glaciares, milhares de milhões de pessoas sem água

Os glaciares são frequentemente designados como as “torres de água do planeta”. Armazenam quase 70% da água doce da Terra e abastecem os rios e as águas subterrâneas durante as estações secas. Atualmente, mais de 2 mil milhões de pessoas dependem diretamente dos glaciares para obter água potável, para irrigar os seus campos e/ou para produzir energia.

Mas o seu rápido degelo está a perturbar este equilíbrio. A curto prazo, provoca inundações repentinas e deslizamentos de terras. A longo prazo, o esgotamento dos glaciares traduzir-se-á numa escassez catastrófica de água, ameaçando regiões inteiras, nomeadamente na Ásia Central, na América do Sul e nos Himalaias.

Em França, a situação já é crítica: os glaciares perderam 50% do seu volume desde 1850 e 25% desde 1960. Este colapso poderá acelerar nas próximas décadas.

Oceanos a subir, cidades a afundar-se

A fusão dos glaciares é atualmente o segundo fator mais importante na subida do nível do mar, depois da expansão térmica dos oceanos devido ao aquecimento global.

A água dos glaciares não desaparece: flui para os oceanos. Entre 2000 e 2023, este degelo terá feito subir o nível do mar em 18 mm. Pode não parecer muito, mas cada milímetro extra expõe 200.000 a 300.000 pessoas a inundações todos os anos.

Com o desaparecimento de numerosos glaciares na Europa Central, na Escandinávia, no Canadá e nos Estados Unidos até ao final do século, as costas do mundo terão de fazer face a um aumento das catástrofes climáticas.

As cidades costeiras, como Jacarta, Miami e Daca, serão das primeiras a ser afetadas. Até ao final do século, muitas ilhas do Pacífico poderão ser engolidas.

Biodiversidade esquecida em tempo emprestado

Os glaciares são mais do que simples blocos de gelo: albergam uma biodiversidade pouco conhecida mas essencial. Os cursos de água alimentados pelos glaciares (GFS) são artérias de vida para microrganismos especializados, nomeadamente biofilmes compostos por bactérias, archaea e eucariotas. Estes microecossistemas desempenham um papel fundamental nos ciclos do carbono e do azoto.

Uma missão científica sem precedentes, efetuada em 11 cadeias montanhosas e 170 rios glaciares, permitiu os cientistas conhecer melhor esta biodiversidade escondida. Este estudo, realizado no âmbito do projeto Vanishing Glaciers, mostra que mais de 50% dos glaciares do mundo terão desaparecido até ao final do século, levando consigo ecossistemas únicos que só agora começamos a compreender.

Um mundo invisível está a desaparecer diante dos nossos olhos. Uma perda que vai para além do desaparecimento do gelo: todo um elo da cadeia da vida está em perigo.

Dia Mundial dos Glaciares

O dia 21 de março de 2025 assinala o primeiro Dia Mundial dos Glaciares, uma iniciativa que destaca a importância vital dos glaciares. Esta iniciativa recorda-nos que ainda é possível agir. Reduzir significativamente as nossas emissões de gases com efeito de estufa (GEE), proteger os ecossistemas de água doce e gerir melhor os nossos recursos são soluções que estão ao nosso alcance.

Celeste Saulo, Secretária-Geral da Organização Meteorológica Mundial (OMM).

Cada fração de grau de aquecimento que se evita atrasa o degelo. O futuro dos glaciares depende de nós, mas, acima de tudo, é o nosso próprio futuro que está em jogo. A única questão que resta é saber até que ponto permitiremos que a situação se agrave antes de agirmos.

Referência da notícia

Organisation Météorologique Mondiale. (2025, 21 mars). La fonte des glaciers déclenchera une avalanche d’effets en cascade [Communiqué de presse].

Ezzat, L., & Battin, T. (2025, 20 mars). Fonte des glaciers : une diversité biologique invisible menacée. The Conversation.