Porque é que há neve no cimo das montanhas se estas estão mais próximas do sol?

Os picos das montanhas, apesar de estarem mais próximos do sol, têm neve devido a fatores atmosféricos que tentaremos explicar. Pensará que é mais frio, sim, mas porquê?

Alpes com neve
Estamos habituados a ver neve no cimo das montanhas, mas porque é que ela fica lá em cima?

Quando olhamos para os majestosos picos das montanhas cobertos de neve, surge naturalmente a pergunta: como é que pode haver neve se eles estão mais perto do sol?

A resposta reside numa combinação de fatores atmosféricos, geográficos e físicos que influenciam a temperatura a grandes altitudes.

A influência da altitude na temperatura

Um dos fatores mais importantes que contribuem para a presença de neve nos cumes é a altitude: à medida que subimos na atmosfera, a pressão do ar diminui. Esta diminuição da pressão faz com que o ar se expanda e, ao expandir-se, arrefece. Por cada 1.000 metros que subimos, a temperatura desce cerca de 6,5°C.

Este fenómeno, conhecido como gradiente adiabático, explica por que razão os picos, embora mais próximos do sol, são significativamente mais frios do que as regiões ao nível do mar.

A densidade do ar e a sua capacidade de reter o calor

A grandes altitudes, o ar é menos denso, o que significa que há menos moléculas de ar para absorver e reter o calor.

Ao nível do mar, o ar mais denso pode armazenar mais energia térmica, mantendo as temperaturas relativamente quentes. No entanto, nos picos das montanhas, a menor densidade do ar resulta numa menor capacidade de retenção de calor, contribuindo para temperaturas mais baixas.

O papel da radiação solar

Embora os picos estejam mais próximos do sol, a radiação solar não se traduz diretamente em temperaturas mais elevadas.

A atmosfera terrestre atua como um filtro e parte da radiação solar é refletida e dispersa antes de atingir a superfície. Além disso, a neve tem um albedo elevado, o que significa que reflete a maior parte da radiação solar em vez de a absorver. Esta reflexão ajuda a manter as temperaturas baixas nas regiões cobertas de neve.

O albedo é uma medida da refletividade de uma superfície, expressa como a fração de radiação solar que uma superfície reflete em comparação com a quantidade de radiação que recebe.

Evaporação e sublimação

A humidade também desempenha um papel importante, pois a maior altitude a atmosfera é geralmente mais seca. A falta de humidade significa menos vapor de água, que é um gás com efeito de estufa eficaz.

Sem este vapor, há menos absorção de calor na atmosfera, o que contribui ainda mais para as baixas temperaturas nos cumes.

Efeitos locais e correntes de ar

Os ventos e as correntes de ar também influenciam as temperaturas nas montanhas; as correntes ascendentes podem trazer ar frio das regiões mais baixas para os picos, enquanto as correntes descendentes podem trazer ar frio das altitudes mais elevadas.

O impacto da geografia

A localização geográfica das montanhas também pode influenciar as condições climáticas. As montanhas situadas em latitudes mais elevadas, como as das regiões polares, recebem menos radiação solar em geral, o que contribui para condições mais frias.

Para além disso, as montanhas que estão longe de grandes massas de água tendem a ter climas mais extremos devido à falta da influência moderadora dos oceanos.