Porque é que as alterações climáticas vão mudar a forma de morrer no mundo?

As alterações climáticas contribuem diretamente para as situações de emergência humanitária ligadas a ondas de calor, incêndios florestais, inundações, tempestades tropicais e furacões. Estes fenómenos naturais estão a aumentar não só em escala, mas também em frequência e intensidade.

Com base nesta constatação, o Ministério do Ambiente do Japão levou a cabo uma investigação que mostra que existem cerca de 3.600 milhões de pessoas a viver em zonas altamente suscetíveis às alterações climáticas. As projeções são assustadoras, prevendo-se que as alterações climáticas causem 250.000 mortes adicionais por ano até 2050 devido ao aumento dos casos de desnutrição, malária, diarreia e stress térmico.

Um clima quente pode alterar substancialmente a sazonalidade da mortalidade no futuro, pelo que os sistemas de saúde devem considerar preparar-se para uma procura potencialmente mais elevada.

De acordo com o relatório, foram recolhidas séries de dados de temperatura e mortalidade entre 1 de janeiro de 1969 e 31 de dezembro de 2020 e foi projetada a mortalidade diária entre 1 de janeiro de 2000 e 31 de dezembro de 2099, segundo quatro cenários possíveis de alterações climáticas. O resultado é alarmante, pois foram previstas 126.809.537 mortes para 2099 em 707 localidades de 43 países ou regiões.

As projeções mostraram um aumento da mortalidade durante as estações quentes e uma diminuição da mortalidade durante as estações frias, embora a mortalidade tenha permanecido elevada durante as estações frias nos quatro cenários de alterações climáticas nas zonas áridas, temperadas e continentais. A magnitude deste padrão de mudança foi mais pronunciada nos cenários de emissões elevadas, alterando substancialmente a forma da sazonalidade da mortalidade.

Impacto das alterações climáticas na saúde

As ondas de calor, tempestades, inundações, perturbações dos sistemas alimentares, o aumento das zoonoses e das doenças transmitidas por alimentos, água e vetores ou os problemas de saúde mental tornar-se-ão mais frequentes e comprometerão aspetos fundamentais do bem-estar humano. As regiões ou países com infraestruturas de saúde deficientes terão menos capacidade para se prepararem, responderem à procura e evitarem o maior número possível de mortes.

Mas a responsabilidade não é só das "alterações climáticas": temos também - enquanto humanidade - de assumir a nossa quota-parte de responsabilidade. Atualmente, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), 2 mil milhões de pessoas não dispõem de água potável e 600 milhões sofrem de doenças de origem alimentar todos os anos. Estes aspetos são cruciais porque são a realidade sobre a qual as alterações climáticas se posicionam para agravar as crises e multiplicar os riscos.

Além disso, estudos recentes atribuem 37% das mortes relacionadas com o calor às alterações climáticas induzidas pelo Homem. As mortes relacionadas com o calor entre as pessoas com mais de 65 anos de idade aumentaram 70% em duas décadas.

O que é que podemos fazer?

A OMS identificou três desafios que podem contribuir para alterar ou, pelo menos, abrandar as projeções do impacto das alterações climáticas na saúde humana:

• Promover ações que reduzam as emissões de carbono. Apoiar uma transição rápida e equitativa para uma economia de energia limpa.
  
• Liderança e sensibilização para a ligação entre saúde e políticas climáticas. As alterações climáticas devem ser uma prioridade.
• Desenvolvimento das capacidades e apoio aos países que necessitam de financiar programas no domínio do clima e da saúde. A Aliança para uma Ação Transformadora sobre o Clima e a Saúde (ATACH) visa permitir que os países cumpram os seus compromissos em matéria de sistemas de saúde resilientes ao clima.