Porque é que a maré sobe e desce no mar?

Todos os dias ocorrem várias subidas e descidas importantes do mar, o que tende a desconcertar muitas pessoas que não estão muito habituadas ao fenómeno das marés. O que são e porque é que são produzidos?

marés
As marés baixas deixam imagens muito curiosas, por exemplo esta com barcos encalhados ao fundo, algo que pode ser muito marcante para quem não está habituado a este fenómeno.

O oceano é imenso e todos os dias costuma apresentar um espetáculo que sempre intrigou a Humanidade: as marés. O que é uma maré? E porque é que o nível do mar sobe e desce regularmente? A origem tem a ver com três elementos: o Sol, a Lua e a Terra.

O que são as marés?

As marés são flutuações regulares e periódicas do nível do mar, que podem oscilar em vários metros entre a maré alta e a maré baixa. Estas variações são resultado da atração gravitacional que a Lua e o Sol exercem sobre a Terra.

Este fenómeno ocorre aproximadamente a cada seis horas, gerando ciclos contínuos de subida e descida do nível do mar. Além dos oceanos, fenómenos semelhantes também ocorrem na atmosfera e na litosfera, embora com alterações menos percetíveis.

Porque é que ocorrem as marés?

A razão por trás das marés está na atração gravitacional da Lua e do Sol. Embora ambos os corpos celestes influenciem o nível do mar, a proximidade da Lua com a Terra torna o seu efeito mais forte, embora seja muito menor que o Sol.

maré, França
Uma das marés mais espetaculares do mundo é a do Mont Saint-Michel, em França.

A lei da gravitação de Newton explica que a força de atração depende da massa dos corpos e da distância entre eles, o que faz com que as marés estejam mais relacionadas com a influência lunar. Mas o formato da Terra, que não é uma esfera perfeita, também contribui para a variação das marés.

Que tipos de marés existem?

Existem vários tipos de marés, que são classificadas principalmente de acordo com a altura do nível do mar. As duas mais comuns são: a maré alta, quando o mar atinge o nível mais alto, e a maré baixa, quando o nível desce até ao ponto mais baixo. Estas fases alternam a cada seis horas, de modo que quando ocorre uma maré alta numa região, ocorre uma maré baixa no lado oposto da Terra.

Também se distinguem entre marés vivas e marés mortas, dependendo da fase da Lua. As marés vivas, que ocorrem durante as luas cheia e nova, são caracterizadas por maior amplitude devido ao alinhamento do Sol e da Lua com a Terra, o que intensifica a atração gravitacional.

Na Baía Canadiana de Fundy, a diferença entre a maré alta e a maré baixa pode chegar aos 12 metros. Na cabeceira da baía, a maré pode subir até 16 metros, altura de um prédio de quatro andares.

Por outro lado, as marés mortas, que ocorrem durante as fases crescente e minguante da Lua, têm uma amplitude menor, uma vez que as forças gravitacionais da Lua e do Sol neutralizam-se formando um ângulo de 90 graus.

Como as marés impactam as atividades humanas e o meio ambiente

As marés também impactam os ecossistemas marinhos e as atividades humanas. Os pescadores, por exemplo, muitas vezes aproveitam as marés altas para melhorar as suas capturas, enquanto as marés baixas também oferecem vantagens em determinadas situações. Para mergulhadores e surfistas, conhecer os tipos de marés e os seus horários é importante para garantir a segurança e o sucesso das suas atividades.

Além de alterar a profundidade das águas, as marés geram correntes marítimas que podem influenciar a navegação, afetando a velocidade e a trajetória das embarcações. Também geram condições ideais para os ecossistemas da zona entre marés, onde vivem espécies adaptadas à água e ao ar, como moluscos, caranguejos e estrelas do mar, além de diversas algas.