Porque é que a Austrália tem muitos animais que são raros e estranhos?

A Austrália é rica em biodiversidade, com grande parte das espécies de animais a serem nativas de lá e a não existirem em nenhum outro lugar do mundo.

Hoje, mais de 80% das quase 400 espécies de mamíferos, cerca de 95% das quase 1000 espécies de répteis e 90% das quase 300 mil espécies de invertebrados encontrados na Austrália são exclusivas de lá e não existem em nenhum outro lugar do mundo. Por isso, esses animais são considerados “esquisitos” e “bizarros” por muitos.

Mas porque é que, afinal, tantos animais estranhos e únicos vivem neste país? O que explica isto? Entenda abaixo.

Como os animais australianos estranhos surgiram e evoluíram

A resposta para a pergunta deste artigo tem a ver com geografia e está relacionada com o continente Gondwana.

Acontece que há cerca de 225 milhões de anos, todos os continentes atuais estavam unidos numa única grande massa de terra chamada Pangeia. Cerca de 75 milhões de anos depois disso, a Pangeia dividiu-se em duas partes: Laurásia (no norte) e Gondwana (no sul).

O supercontinente chamado Gondwana formado abrigava tudo junto o que hoje são a África, a América do Sul, a Índia, a Austrália, Madagascar e a Antártida. Este supercontinente também começou a partir-se e, cerca de 40 milhões de anos, a área que representa a Austrália hoje separou-se das demais.

Com o passar do tempo, a fauna australiana começou a desenvolver-se e, por conta da sua separação geográfica em relação ao resto do mundo, as espécies ficaram isoladas. Como o continente é cercado por oceanos, uma ‘barreira natural’ acabou por ser criada, impedindo que espécies nativas se relacionassem com animais de outros continentes.

Ou seja, enquanto os outros continentes estavam a trocar códigos genéticos, a Austrália precisou de se desenvolver sozinha, o que gerou um conjunto único e bastante diverso de espécies.

Algumas espécies australianas estranhas

A Austrália abriga cerca de 70% das espécies de marsupiais do mundo, uma classe de mamíferos que completam o seu desenvolvimento fora do útero, mas dentro da bolsa de pele (marsúpio) da mãe.

Exemplos de marsupiais australianos: o famoso canguru, símbolo do país, wallabies (espécies menores do que os cangurus), coalas, vombates e mirmecóbios. Os coalas, por exemplo, só comem folhas de eucalipto, que são venenosas para quase todos os outros animais.

Os ornitorrincos e as equidnas são mamíferos que colocam ovos (isso mesmo!), mas alimentam os filhotes com leite. Os ornitorrincos são semiaquáticos, têm bico semelhante ao de um pato e rabo que lembra o de um castor. As equidnas têm espinhos e bico parecido com o de um pássaro.

O crocodilo-de-água-salgada é o maior réptil do mundo. Os machos adultos podem chegar a medir até 6 metros de comprimento e pesar mais de uma tonelada. A kookaburra é um pássaro com um canto que lembra uma risada humana, e pode medir de 28 a 45 centímetros e pesar 500 gramas. Os filhotes, minutos após a eclosão no ninho, tentam matar-se uns aos outros.

Referências da notícia

Por que tantos animais estranhos vivem na Austrália?. 23 de março, 2025. Victor Bianchin.

Por que a Austrália tem tantos animais estranhos?. 22 de março, 2025. Clara Pitanga.

Siblicidal kookaburras, truffle-snuffling potoroos: Why did Australia’s wildlife astonish even Charles Darwin?. 15 de agosto, 2021. Mike Foley.