Poderão os corais sobreviver ao aquecimento global? Os cientistas estão pessimistas quanto ao futuro

De acordo com uma equipa internacional de cientistas, a adaptação dos corais ao aquecimento global será provavelmente ultrapassada sem reduções rápidas dos gases com efeito de estufa a nível mundial.

recife de coral
As ondas de calor marinhas estão a intensificar-se com as alterações climáticas, expondo as populações de corais construtores de recifes a uma mortalidade em massa e a uma intensa pressão seletiva.

O Professor Peter Mumby, da Escola do Ambiente da Universidade de Queensland, trabalhou com o Dr. Liam Lachs, do Laboratório Coralassist da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, para modelar as consequências de diferentes cenários de desenvolvimento global e de utilização de combustíveis fósseis nas populações de corais.

“Se não cumprirmos os compromissos de redução das emissões de gases com efeito de estufa, prevê-se que o nosso mundo aqueça 3 a 5 graus até ao final deste século. (...) Sob tais níveis de aquecimento, a seleção natural pode ser insuficiente para garantir a sobrevivência de algumas das espécies de coral mais sensíveis e importantes."

Afirmou o Professor Mumby.

O Professor Mumby afirmou que esta nova investigação revelou que pode ser plausível que a adaptação dos corais à tolerância ao calor acompanhe o ritmo do aquecimento dos oceanos através da seleção natural, se os compromissos do Acordo de Paris forem cumpridos.

Foram feitas simulações para diversos cenários hipotéticos

A equipa de investigação estudou os corais em Palau, no Oceano Pacífico ocidental, para desenvolver um modelo de simulação eco-evolutiva. Este modelo incorpora novos dados experimentais sobre a biologia térmica e evolutiva dos corais termossensíveis comuns do género Acropora e simula as trajetórias das populações numa série de cenários climáticos futuros alternativos.

O autor principal do estudo, Dr. Lachs, afirmou que, com as atuais políticas climáticas, o mundo está a caminho de um aquecimento de 3 ºC e que os seus resultados sugerem que é possível que algumas populações de corais se adaptem e sobrevivam.

“A nossa modelação para este cenário de emissões moderadas mostra que se esperam reduções profundas na saúde dos recifes e um risco elevado de extinção local para espécies de coral termicamente sensíveis”.

Dr. Lachs.

A equipa de investigação reconhece que subsiste uma incerteza considerável quanto à 'evolutibilidade' das populações de corais. O Dr. Lachs afirma que há uma necessidade urgente de compreender como conceber uma gestão inteligente do clima para os recifes de coral.

coral
Caso se cumpram os objetivos do Acordo de Paris, talvez algumas espécies consigam adaptar-se ao aquecimento, mas caso não se cumpram, será mais difícil haver adaptação.

Os cientistas frisam a necessidade de ações de gestão que possam maximizar a capacidade natural de adaptação genética, explorando ao mesmo tempo se será possível aumentar ainda mais as taxas de adaptação das populações selvagens com intervenções específicas.

Embora ainda em fase experimental, isto poderia incluir a plantação de corais que tenham sido seletivamente criados para tolerância ao calor. Ainda é possível termos corais bastante saudáveis no futuro, mas isso requer reduções mais agressivas das emissões globais e abordagens estratégicas para a gestão dos recifes de coral.

Referência da notícia:

Lachs L., Bozec Y. M., Bythell J., et al. Natural selection could determine whether Acropora corals persist under expected climate change. Science (2024).