Pode ser inverno no Hemisfério Sul, mas a Antártida está a passar por uma onda de calor de longa duração

Neste momento, as temperaturas na Antártida estão quase 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius) acima da média. Prevê-se que a onda de calor dure mais 10 dias e é uma amostra do que está para vir num mundo em contínuo aquecimento.

Não importa a estação do ano

De acordo com Edward Blanchard, um cientista atmosférico da Universidade de Washington, a onda de calor na Antártida neste momento é um acontecimento quase recorde para esta região. Esta onda de calor abrange uma grande parte da Antártida Oriental e constitui a maior parte do continente. Apesar de estarmos a meio do inverno na Antártida, as temperaturas de -4 graus Fahrenheit (-20 Celsius) estão acima da média.

Espera-se que as temperaturas se mantenham 2 a 10 graus acima da média durante os próximos 10 dias na Antártida Oriental. O continente também tem algumas das maiores anomalias de temperatura do planeta. Julho foi substancialmente acima da média, mas à medida que agosto for progredindo, essas temperaturas estão ainda mais acima da média. Na semana passada, as temperaturas estiveram 20 graus (12 Celsius) acima da média.

Eventos que quebram recordes

A Estação do Pólo Sul registou o mês de julho mais quente desde 2002, de acordo com o analista de temperatura da Antártida, Stefano Di Battista. O mês de julho de 2024 foi 11 graus (6,3 Celsius) acima da média. Entre 20 e 30 de julho, a temperatura média foi de -54 graus (-6,67 Celsius).

Estas são temperaturas típicas do final de fevereiro, que é o final do verão na Antártida. Vostok, situada no centro do manto de gelo, registará o mês de julho mais quente desde 2009, com 12 graus (-11,1 Celsius) acima da média. Esta onda de calor é extraordinária por várias razões, mas sobretudo pela sua duração e não pela sua intensidade.

Na parte norte do continente, uma vaga de frio ocorreu no início de julho. No dia 17 de julho, as estações meteorológicas do Domo Fuji registaram temperaturas de -115,8 graus (-82,1 Celsius), o que faz deste o segundo mês de julho mais frio de que há registo. As temperaturas de inverno na Antártida flutuam devido à falta de sol.

De onde veio esta onda de calor?

Ainda é muito cedo para saber as causas exatas desta onda de calor. Esta onda de calor é única devido à sua anomalia maior do que o normal. Isto pode estar ligado a processos estratosféricos a mais de 32 quilómetros de altitude na atmosfera. A estratosfera tem o vórtice polar, que é uma forte faixa de ar frio que gira em torno dos pólos.

O vórtice polar é estável durante o inverno no Hemisfério Sul. Este ano, o vórtice polar foi atingido por ondas atmosféricas, o que o enfraquece e faz com que as temperaturas a grande altitude aumentem drasticamente, diz Amy Butler, cientista atmosférica da NOAA. É o que se designa por aquecimento estratosférico súbito. "A principal razão pela qual é notável é o facto de ser normalmente uma altura do ano relativamente calma para o vórtice polar do Hemisfério Sul", disse Butler.

Um evento de aquecimento estratosférico súbito (SSW) também afeta a baixa atmosfera onde ocorre o clima. Uma corrente de jato enfraquecida permite que o ar polar se desloque para norte, em direção à Nova Zelândia, ao sul de África e ao sul da América do Sul. O ar frio que deixou o leste da Antártida permitiu que o ar mais quente tomasse o seu lugar.

Há vários fatores envolvidos

A cobertura de gelo é também a segunda mais baixa de que há registo. O gelo marinho reflete a luz solar de volta para o espaço, o que mantém as regiões polares frescas. O planeta inteiro registou um aquecimento de mais de 1,5 graus Celsius nos últimos 12 meses. Os pólos também aquecem a um ritmo mais rápido, duas vezes mais rápido na Antártida do que no resto do mundo.

O aumento das temperaturas globais também aumenta a "linha de base" das temperaturas médias. Eventos de forte aquecimento como este podem ocorrer com maior frequência e ter um impacto maior. A maior onda de calor na Antártida e em todo o mundo ocorreu em março de 2022. A costa oriental da Antártida registou temperaturas 70 graus Fahrenheit (21,1 Celsius) acima da média.