Perseidas 2023: a mais espetacular chuva de estrelas do verão está de volta!

A chuva de meteoros - ou chuva de “estrelas” - Perseidas é uma das mais espetaculares todos os anos, sendo visíveis de todo o hemisfério norte. Ocorrem no verão e, como qualquer chuva de meteoros, requerem condições ideais para a sua observação.

Este fenómeno astronómico acontece nos dias em que é possível observar um maior número e intensidade de estrelas cadentes a cruzar o zénite nas noites amenas de verão.

O que são as Perseidas?

Esta é a mais famosa chuva de estrelas do verão e a mais esperada do ano inteiro. A sua popularidade deve-se à atratividade das condições em que este fenómeno astronómico se desenrola: como coincide com o verão do hemisfério norte são de esperar as condições meteorológicas perfeitas para a sua observação, dado que em muitas das noites estivais o tempo é de céu limpo, temperado ou ameno e termicamente confortável, para além do facto de que muitas pessoas tiram férias nesta altura do ano.

Todos os anos a Terra atravessa este rasto e uma parte dos fragmentos rochosos penetram a nossa atmosfera, e daí nasce a chuva de meteoros Perseidas. O 109P/Swift-Tuttle descreve uma órbita muito excêntrica em redor do Sol – indo para além da órbita de Plutão - e completando uma volta a cada 133 anos. A sua última passagem pelo Sistema Solar interno ocorreu em 1992.

Este fenómeno já está visível desde 14 de julho e durará até à próxima quinta-feira 24 de agosto. O pico de atividade máxima dos meteoros das Perseidas ocorrerá exatamente dentro de dez dias, a 13 de agosto, esperando-se até 100 meteoros por hora. O radiante desta chuva de meteoros, ou seja, o ponto de onde parecem sair os traços das suas estrelas cadentes, localiza-se na constelação do Perseu, daí o nome deste fenómeno.

Como se formam as estrelas cadentes que nos fascinam tanto?

Quando as poeiras cósmicas interagem com a atmosfera terrestre originam o que conhecemos por meteoros. Estas pequenas poeiras atravessam as camadas externas da nossa atmosfera a cerca de 59 km/s, ou seja, superiores a 200.000 km/h, desintegrando-se e ficando incandescentes. O rasto que daí resulta é o que torna este fenómeno astronómico observável, transformando-se num incrível espetáculo visual, um deleite magnífico aos olhos dos amantes da observação noturna e do céu das noites de verão!

Sabe-se que as moléculas se dissolvem a cerca de 100 quilómetros sobre a superfície terrestre, bastante longe do observador. A fricção com os gases atmosféricos incendeiam e vaporizam os meteoros que emitem um grande flash numa questão de frações de segundo. Portanto, não são estrelas na verdadeira aceção da palavra, mas antes partículas de poeira incandescentes!

Como observá-las apropriadamente, fase lunar e a previsão do tempo

Este ano de 2023 as Perseidas registarão o pico de atividade máxima na noite de 13 de agosto - três dias antes da fase de Lua Nova. Assim, o céu estará completamente escuro e a luz lunar não constituirá um obstáculo à nossa visão. Caso o estado do tempo seja favorável, teremos assim as condições perfeitas para a observação das Perseidas!

Em primeiro lugar, deve saber que para desfrutar comodamente da chuva de meteoros das Perseidas é recomendável que se desloque para um local escuro, distante da poluição luminosa das cidades. Espere entre meia hora a uma hora para deixar que os seus olhos se adaptem à escuridão. Não vá para sítios com muitas árvores, edifícios ou montanhas dado que estes objetos de grandes dimensões constituem um obstáculo a uma adequada visualização do fenómeno astronómico.

Após ter adaptado a sua visão ao local de onde irá observar as Perseidas, deite-se numa posição confortável, direcione o olhar para as áreas mais escuras do céu e na direção oposta à Lua (neste ano não será um problema pois estaremos em fase de Lua Nova ou quase quando se der o pico de atividade máxima das Perseidas). As melhoras horas para contemplar esta chuva de meteoros será entre a meia-noite e a primeira luz do amanhecer.

Por último, recorde que além da fase lunar, também é importante ter em conta o estado do tempo para uma boa observação das chuvas de estrelas. O ideal, como já foi referido, é Lua nova e céu limpo. Este ano poderemos ter sorte dado que se prevê Lua Nova três dias depois do pico máximo de atividade - 13 de agosto - pelo que as noites seguintes (até dia 24) também serão boas para a sua observação.

Consulte as nossas previsões do estado do tempo para estar sempre atualizado em relação à meteorologia. Da Meteored desejamos-lhe umas boas caçadas das Perseidas!