Passagem para a hora de inverno: vai mudar de hora este ano? Em caso afirmativo, quando?

Todos os anos, os habitantes de Portugal continental, Madeira e Açores, e de muitos outros países do mundo ajustam os seus relógios, adiantando ou atrasando uma hora consoante a estação do ano. É um ato rotineiro, mas que suscita muitas questões e, muitas vezes, debates apaixonados. No domingo, 29 de outubro de 2023, Portugal vai repetir este ritual, passando para a hora de inverno: às 2 horas, voltaremos à 1 hora! Nos Açores, à 1 hora, voltar-se-á à meia-noite!

Por detrás desta prática, há uma história, intenções e também críticas. O que justifica esta mudança bienal e que impacto tem realmente na sociedade e no ambiente?

Porque é que mudamos a hora?

O conceito de mudança de hora teve origem muito antes das preocupações energéticas do século XX. De facto, foi Benjamin Franklin quem apresentou a ideia pela primeira vez em 1784. Numa carta humorística ao Journal de Paris, sugeriu que os parisienses podiam poupar velas levantando-se mais cedo para aproveitar a luz do dia.

Mas foi durante a Primeira Guerra Mundial que a mudança de hora foi oficialmente adotada por vários países, incluindo a Alemanha e o Reino Unido, com o objetivo de poupar carvão. Portugal seguiu o exemplo em 1916. Após várias interrupções e reintroduções ao longo das décadas, a crise petrolífera de 1973 trouxe o assunto de volta à ribalta. Portugal, tal como outros países, decidiu sistematizar a mudança da hora para reduzir o consumo de energia.

O princípio é simples: ao ajustar a hora oficial de modo a corresponder melhor à luz natural durante os períodos de atividade humana, é possível reduzir a necessidade de iluminação artificial à noite (hora de verão) e de manhã (hora de inverno). Isto permite não só poupar energia, mas também reduzir as emissões de CO2 ligadas à produção de eletricidade.

Porquê uma mudança de hora nestas datas específicas?

A escolha do último fim de semana de outubro para a mudança para a hora de inverno e do último fim de semana de março para a mudança para a hora de verão visa maximizar a duração da luz solar durante os períodos mais movimentados do dia. A ideia é aproveitar ao máximo a luz natural, ao início da noite na primavera e no verão, e ao fim da manhã no outono e no inverno.

Será que isto significa uma verdadeira poupança de energia?

Inicialmente, o principal argumento a favor da mudança da hora era a redução do consumo de energia. Ao ajustar o nosso relógio interno à luz natural, a ideia era limitar a utilização de fontes de iluminação e aquecimento durante as horas de ponta. As primeiras estimativas, nomeadamente as dos anos 70 e 80, apontavam para economias de energia substanciais.

No entanto, com a evolução dos estilos de vida e o aparecimento de novas tecnologias, o consumo de energia evoluiu. Enquanto a iluminação doméstica consome menos graças às lâmpadas LED, mais eficientes do ponto de vista energético, o aumento dos equipamentos eletrónicos e a utilização intensiva de aparelhos como os de ar condicionado aumentaram a procura de energia.

De acordo com alguns estudos, o período de mudança de horário poderá ainda poupar cerca de 0,5% a 1,5% do consumo de eletricidade, o que não é menosprezível à escala nacional. No entanto, é fundamental relativizar estes valores com o consumo global de energia do país e os impactos ambientais associados. Outros estudos sugerem que os benefícios energéticos da mudança de hora são atualmente mínimos, se não mesmo insignificantes, quando comparados com outras medidas de eficiência energética que poderiam ser implementadas. Além disso, alguns peritos consideram que as perturbações associadas à mudança da hora (por exemplo, em termos de saúde) podem ultrapassar os benefícios energéticos obtidos.

Que impacto é que isto tem no sono e na saúde?

A regulação do nosso relógio biológico está principalmente ligada à exposição à luz natural. Qualquer diferença horária, mesmo de uma hora, pode ter um impacto nos nossos ritmos circadianos, os ciclos internos que regulam o sono, a temperatura corporal e a secreção hormonal, entre outras coisas.

Sono

Durante as transições horárias, especialmente na primavera, quando perdemos uma hora, muitas pessoas podem ter dificuldade em adormecer e acordar. Embora possa assemelhar-se a uma forma ligeira de "jet-lag", esta perturbação, mesmo que temporária, pode reduzir a qualidade e a quantidade do sono, levando a um aumento do cansaço e da irritabilidade.

Saúde mental

Estudos demonstraram que as mudanças de hora também podem ter um impacto na saúde mental. Alguns indivíduos podem ser mais sensíveis às mudanças de luz, o que pode afetar a secreção de melatonina e serotonina, hormonas associadas ao sono e ao humor, respetivamente. Foi observado um aumento temporário dos casos de depressão após a mudança para a hora de inverno.

Risco de acidentes

Os dias que se seguem à mudança da hora foram frequentemente associados a um aumento dos acidentes rodoviários. A fadiga, a diminuição do estado de alerta e as alterações nas condições de iluminação podem ser fatores que contribuem para isso.

Saúde do coração

Alguns estudos sugerem também uma ligação entre a mudança da hora e um ligeiro aumento dos enfartes do miocárdio, sobretudo nos dias que se seguem à passagem para a hora de verão. Isto pode dever-se a uma combinação de perturbações do sono e de stress.

No entanto, deve ter em conta que, embora estes impactos existam, são geralmente temporários e podem variar de pessoa para pessoa. Algumas pessoas adaptam-se rápida e facilmente, enquanto outras podem sentir efeitos mais pronunciados.

A passagem da hora de inverno para a hora de verão é uma tradição em Portugal há bastantes décadas. Embora as economias de energia sejam menos significativas atualmente, o debate continua aberto quanto à pertinência desta medida. Seja como for, é essencial compreender as suas origens e o seu impacto para o entender melhor e, quem sabe, contribuir para o seu desenvolvimento futuro.