Os painéis solares podem provocar uma catástrofe ecológica desconhecida e gigantesca

São considerados em todo o mundo como uma ferramenta essencial para reduzir as emissões de carbono. No entanto, os painéis solares têm, em média, uma vida útil de 25 a 30 anos. Em breve, milhares de milhões de painéis terão de ser substituídos e eliminados.

resíduos de painéis solares
Os painéis solares descartados requerem políticas e ações concretas para evitar uma catástrofe ambiental global. Fonte: Laurent Julliand.

De acordo com o governo britânico, existem dezenas de milhões de painéis solares no Reino Unido. No entanto, não existe uma infraestrutura específica para eliminar e reciclar estas ferramentas.

O especialista em reciclagem de painéis solares da Universidade de Nova Gales do Sul, na Austrália, Dr. Rong Deng, salienta que "o mundo instalou mais de um terawatt de capacidade solar". Acrescenta ainda que "os painéis solares normais têm uma capacidade de cerca de 400 Watts, pelo que, se contarmos com os telhados e as quintas solares, poderão existir até 2,5 mil milhões de painéis solares".

É devido a este cenário atual que os especialistas em energia apelam urgentemente à ação dos governos para evitar uma catástrofe global iminente. Neste sentido, a diretora-adjunta da Agência Internacional de Energias Renováveis, Ute Collier, refere que "vai haver uma montanha de resíduos em 2050, a não ser que iniciemos agora as cadeias de reciclagem; estamos a produzir cada vez mais painéis solares, o que é ótimo, mas como vamos lidar com os resíduos?"

Uma grande solução em construção

O grande passo está previsto para o final de Junho de 2023, altura em que será inaugurada em França a primeira fábrica do mundo dedicada à reciclagem total de painéis solares. A empresa especializada, ROSI, tem como objetivo extrair e reutilizar até 99% dos componentes de cada unidade.

O vidro recuperado no processo pode ser utilizado para criar jatos de areia ou azulejos, mas não é recomendado para utilização em aplicações em que é necessário vidro de alta qualidade, como a produção de novos painéis solares.

A nova fábrica poderá recuperar materiais preciosos contidos nos painéis, como a prata e o cobre, que são frequentemente alguns dos materiais mais difíceis de extrair. Poderão também ser reciclados e reutilizados para fabricar painéis solares novos e mais potentes.

O que é que vai acontecer ao "boom" dos painéis solares?

A nível mundial, a capacidade de produção de energia solar aumentou 22% até 2021. Por exemplo, no Reino Unido, são instalados cerca de 13 000 painéis solares fotovoltaicos todos os meses, principalmente nos telhados de casas particulares.

painel solar fora de uso
O tempo de vida dos primeiros painéis solares está a chegar ao fim. O que lhes vai acontecer?

A principal razão pela qual existem poucas instalações de reciclagem de painéis solares é que, até há pouco tempo, não havia uma quantidade considerável de resíduos para processar e reutilizar. Atualmente, a primeira geração de painéis solares domésticos está a chegar ao fim da sua vida útil, o que exige uma ação urgente ainda este ano.

"Até 2030, pensamos que teremos quatro milhões de toneladas de sucata, o que poderá ser viável. Mas, em 2050, poderemos vir a ter mais de 200 milhões de toneladas a nível mundial", afirma Ute Collier.

No ano passado, investigadores da Universidade de Leicester revelaram como extrair prata de unidades fotovoltaicas utilizando uma solução salina. Até à data, apenas a empresa ROSI alargou esta ideia a níveis industriais. Vale a pena mencionar que esta tecnologia tem um preço elevado, pelo que muitos preferem triturar os resíduos, o que até agora é muito mais barato.