Os mistérios do Lago Enigma, uma cápsula do tempo no coração da Antártida
O Lago Enigma, na Antártida, representa uma cápsula do tempo que guarda os segredos da vida antiga, um vestígio fóssil da comunidade viva que povoava a região antes de o lago ter sido selado pelo gelo.
Há um lago na Antártida que representa uma cápsula do tempo que guarda os segredos da vida antiga, um registo fóssil da comunidade viva que povoava a região antes de o lago ter sido selado pelo gelo. É o que revela um estudo publicado na revista de "acesso livre" Communications Earth & Environment, que faz parte do grupo Nature. O lago em questão é o Lago Enigma.
O lago Enigma na Antártida
O Lago Enigma, até há pouco tempo considerado completamente congelado, revelou um segredo surpreendente: sob 11 metros de permafrost encontra-se uma grande massa de água líquida (pelo menos 12 metros de profundidade), claramente estratificada e pobre em nutrientes.
A perfuração, realizada por investigadores em vários pontos do lago durante a XXXV expedição italiana à Antártida (novembro de 2019 - janeiro de 2020), e realizada através da adoção de um rigoroso protocolo de amostragem em ambientes subglaciais antárcticos, permitiu a amostragem da superfície do gelo, das diferentes camadas da coluna de água e dos “tapetes microbianos” bem desenvolvidos do fundo.
As análises geoquímicas mostraram que a bacia do lago está isolada da atmosfera e tem uma estratificação térmica e química marcada. As análises microbiológicas mostraram que o lago Enigma alberga um ecossistema microbiano extremamente diversificado e abundante, único entre os lagos subglaciares antárticos.
Um ecossistema microbiano único
Em particular, a comunidade microbiana do lago é enriquecida com bactérias ultramicroscópicas do superfilo Patescibacteria, também conhecido como Candidate Phyla Radiation (CPR); organismos simples com um genoma pequeno, nunca encontrados em lagos perpetuamente congelados antes deste estudo.
Esta descoberta realça a complexidade e a diversidade das teias alimentares nos lagos permafrost da Antártida, com estilos de vida simbióticos e predatórios.
O estudo, financiado pelo Programa Nacional de Investigação Antárctica (NARP), foi realizado pelo Instituto de Ciências Polares do Cnr (Cnr-Isp) em colaboração com o Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia (INGV), o Instituto de Investigação da Água (Cnr-Irsa), a Southern Illinois University (EUA) e a Queen's University Belfast (Irlanda).
“Alimentado pelo degelo do glaciar Amorphous, o lago Enigma pode albergar uma comunidade microbiana composta por uma mistura de organismos antigos, nativos do próprio lago, e recém-chegados do glaciar”, argumentam os autores do artigo. "No entanto, esta hipótese, embora intrigante, necessita de mais estudos para ser confirmada".
Novos conhecimentos, tanto do ponto de vista “terrestre” como “extraterrestre"
Este tipo de estudo e de descoberta oferece novos conhecimentos tanto do ponto de vista “terrestre” como “extraterrestre”. Este tipo de habitat onde os organismos “extremófilos” podem sobreviver ou proliferar é também possível noutros ambientes semelhantes.
De facto, pensemos em Europa, um dos satélites naturais de Júpiter, ou em Enceladus (uma lua de Saturno), onde, sob as suas calotes polares, há indícios de habitats semelhantes aos do Lago Enigma e que poderiam, portanto, conter formas de vida extraterrestre (microbiana).
Referência da notícia
- Smedile, F., La Cono, V., Urbini, S. et al. The perennially ice-covered Lake Enigma, Antarctica supports unique microbial communities. Commun Earth Environ 5, 741 (2024).