Os marcos científicos que vão revolucionar o mundo em 2023

A ciência mundial está a avançar a passos largos, e ao longo de 2023 haverá vários eventos que nos irão deixar boquiabertos. A prestigiada revista científica Nature compilou os principais eventos científicos de que iremos falar no próximo ano. Vejamos...

A Lua, cada vez mais perto

Três outras missões foram recentemente lançadas à Lua: o rover Rashid dos Emirados Árabes Unidos, a Lunar Flashlight da NASA, e a missão japonesa HAKUTO-R 1 que tentará uma aterragem lunar controlada em abril. A terceira missão de exploração lunar da Organização de Investigação Espacial da Índia, Chandrayaan-3, aterrará perto do pólo sul em meados de 2023. No próximo ano também se realizará a primeira viagem civil à Lua, com 11 pessoas a embarcar num voo espacial privado de 6 dias a bordo do foguetão SpaceX Starship.

Alterações climáticas: Fundo de Perdas e Danos

O acordo sobre um fundo para perdas e danos durante a recente 27ª Conferência das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas (COP27) marcou um passo importante para a justiça climática. Nos termos do acordo, os países ricos que historicamente têm sido responsáveis por emissões elevadas compensarão financeiramente as nações mais pobres, que têm sido as mais afetadas pelas alterações climáticas.

Mas os pormenores ainda têm de ser trabalhados. Espera-se que um "comité de transição" reúna antes do final de março para fazer recomendações sobre como organizar estes fundos, as quais serão apresentadas aos delegados de todo o mundo durante a conferência COP28 da Nações Unidas no Dubai, em novembro próximo.

Observação avançada do universo

As primeiras imagens do Telescópio Espacial James Webb (JWST) surpreenderam o mundo. Algumas das descobertas da JWST sobre o universo primitivo foram publicadas este ano, e os astrónomos continuarão a partilhar os resultados e descobertas do telescópio sobre a evolução das galáxias no próximo ano.

O telescópio espacial Euclid, em desenvolvimento pela Agência Espacial Europeia (ESA), está destinado a orbitar o Sol durante 6 anos e captar fotografias para criar um mapa 3D do universo; está previsto descolar em 2023. É também de destacar a Missão de Imagem e Espectroscopia de Raios X da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, um satélite em órbita terrestre que detetará a radiação de raios X de estrelas e galáxias distantes.

O Observatório Vera Rubin no Chile começará a fazer imagens em julho de 2023. O telescópio, que tem um desenho especial de três espelhos e uma câmara que contém mais de 3 mil milhões de pixels de detetores de estado sólido, será capaz de digitalizar todo o céu do sul em apenas três noites. Além disso, o maior telescópio orientável do mundo, o rádiotelescópio Xinjiang Qitai (QTT) em Xinjiang, China, será ligado. O prato totalmente orientável do QTT, que se estende por 110 metros, permitir-lhe-á observar 75% das estrelas no céu a qualquer momento.

Vacinas de última geração

Na sequência do sucesso das vacinas contra o mRNA durante a pandemia de COVID-19, muitas delas estão em desenvolvimento. Espera-se que a BioNTech em Mainz, Alemanha, inicie os primeiros ensaios em seres humanos de vacinas de mRNA contra a malária, tuberculose e herpes genital nas próximas semanas. A BioNTech está também a colaborar com a Pfizer, sediada na cidade de Nova Iorque, para testar uma vacina candidata baseada em mRNA para reduzir a taxa de herpes zóster. A Moderna em Cambridge, Massachusetts, também tem candidatas a vacinas de mRNA para os vírus que causam herpes genital e herpes zóster.

Em novembro, a BioNTech e a Pfizer iniciaram o seu ensaio de fase I de uma vacina de mRNA concebida para proteger tanto contra a COVID-19 como contra a influenza. A vacina combinada contém filamentos de mRNA que codificam proteínas de ligação para SARS-CoV-2, Omicron BA.4/BA.5 e quatro variantes da influenza.

Lista de vigilância de agentes patogénicos

Espera-se que a Organização Mundial de Saúde publique uma lista revista de agentes patogénicos prioritários. Cerca de 300 cientistas irão rever provas de mais de 25 famílias virais e bacterianas para identificar agentes patogénicos que possam causar futuros surtos. Os roteiros de investigação e desenvolvimento para cada agente patogénico prioritário irão delinear lacunas de conhecimento, estabelecer prioridades de investigação e orientar o desenvolvimento de vacinas, tratamentos e testes de diagnóstico.

Terapia CRISPR

A primeira aprovação de uma terapia de edição genética CRISPR poderia ser anunciada no próximo ano, após resultados promissores de ensaios clínicos que utilizaram o sistema CRISPR-Cas9 para tratar a talassemia beta e a doença falciforme, duas doenças genéticas do sangue.

O tratamento autotemcel exagamglogene (exa-cel) está a ser desenvolvido pelas empresas Vertex Pharmaceuticals de Massachusetts em Boston e pela CRISPR Therapeutics em Cambridge. Funciona através da colheita das próprias células estaminais de uma pessoa e utilizando a tecnologia CRISPR-Cas9 para editar o gene defeituoso, antes de reinfundir as células de volta para a pessoa.

Física mais além do modelo standard

Os físicos divulgaram os primeiros resultados da experiência muon g -2 em abril deste ano e espera-se que publiquem resultados mais precisos em 2023. A experiência estuda como partículas de curta duração conhecidas como muões se comportam em campos magnéticos e cria um teste sensível do modelo padrão da física das partículas.

O Observatório Subterrâneo de Neutrinos de Jiangmen, no sul da China, começará também a procurar física para além do modelo standard, utilizando um detetor mantido a 700 metros de profundidade para medir com precisão a oscilação dos neutrinos, partículas subatómicas eletricamente neutras.

Outro evento muito esperado pelos físicos de partículas é a abertura do European Spallation Source (ESS) perto de Lund, Suécia. O projeto pan-europeu irá gerar intensos feixes de neutrões para estudar a estrutura dos materiais, utilizando o mais potente acelerador linear de protões alguma vez construído. A ESS dará as boas-vindas aos seus primeiros investigadores no próximo ano.

Medicamentos para o Alzheimer

No início de janeiro, os reguladores americanos anunciarão se um medicamento que reduziu a taxa de declínio cognitivo num ensaio clínico robusto pode ser disponibilizado a pessoas com doença de Alzheimer. Desenvolvido pela empresa farmacêutica Eisai e pela empresa biotecnológica Biogen, o lecanemab é um anticorpo monoclonal que elimina a proteína amilóide-β que se acumula no cérebro. O ensaio clínico incluiu 1795 pessoas com Alzheimer em fase inicial e mostrou que o lecanemab abrandou o declínio mental em 27% em comparação com um placebo. No entanto, alguns cientistas pensam que este é apenas um benefício modesto e outros estão preocupados com a segurança do fármaco.

Outro medicamento contra o Alzheimer, chamado blarkamesine, continuará a abrir caminho através de ensaios clínicos. Blarcamesine ativa uma proteína que melhora a estabilidade dos neurónios e a sua capacidade de ligação uns com os outros.

Armazenamento de resíduos nucleares

A primeira instalação de armazenamento de resíduos nucleares do mundo começará a funcionar no próximo ano em Olkiluoto, uma ilha ao largo da costa sudoeste da Finlândia. O governo finlandês aprovou a construção do depósito subterrâneo profundo em 2015 para eliminar com segurança o combustível nuclear usado. Até 6.500 toneladas de urânio radioativo serão embaladas em latas de cobre, que serão cobertas com argila e enterradas dentro de túneis de leito rochoso de granito a 400 metros de profundidade. O material nuclear permanecerá aí selado durante várias centenas de milhares de anos, altura em que os níveis de radiação serão inofensivos.