Os lagos glaciares estão cerca de 50% maiores desde 1990

Parte da água proveniente do degelo flui diretamente para os oceanos, porém, uma quantidade substancial da mesma alimenta os lagos glaciares, sendo que, desta forma, as comunidades a jusante enfrentam uma ameaça crescente de inundações devastadoras.

O estudo

A equipa de investigação internacional - liderada pela Universidade de Calgary, incluindo o professor Stephan Harrison e o professor Richard Betts, da Universidade de Exeter - usou dados de satélite da NASA e do Google Earth Engine para analisar todos os lagos glaciares do mundo.

O professor Richards Betts, do Instituto de Sistemas Globais da Universidade de Exeter e chefe da Pesquisa de Impactos Climáticos do Met Office, afirmou: "Esta investigação adiciona uma nova peça importante ao quebra-cabeças que é a nossa compreensão do papel do degelo, no ciclo hidrológico. Há seis anos, o 5º Relatório de Avaliação do IPCC destacou os lagos glaciares como uma lacuna de conhecimento fundamental. Ao abordar essa lacuna, estamos a melhorar o nosso conhecimento de como as alterações climáticas poderão estar a afetar os recursos hídricos e o aumento do nível do mar, provocando o recuo dos mantos de gelo.”

Os modelos usados até agora pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), para mostrar as consequências do degelo nas mudanças do nível do mar, pressupõem que a água resultante desde processo é direcionada instantaneamente para os oceanos.

No entanto, este novo estudo constatou que o volume de água nos lagos glaciares aumentou cerca de 50% desde 1990, totalizando, atualmente, cerca de 156 km³ de água. Estes lagos que, muitas vezes, são represados por gelo ou sedimentos glaciares - moreias -, podem ser bastante instáveis, podendo dar origem a cheias rápidas, causando inundações maciças nas áreas envolventes.

Estas inundações, também conhecidas como Inundações de Erupção de Lagos Glaciares (GLOFs), foram responsáveis por milhares de mortes no último século, para além da destruição de aldeias, infraestruturas e gado.

O professor Stephan Harrison, da Universidade de Exeter, disse que: “Avaliar o comportamento e a evolução dos lagos glaciares do mundo ajuda-nos a entender os riscos dos potenciais perigos catastróficos aliados a estes, como as inundações que mataram dezenas de milhares de pessoas em regiões montanhosas, nas últimas décadas”. O GLOF mais recente afetou o Vale Hunza, no Paquistão, em maio de 2020.