Os EUA expandem-se no fundo do mar: adquiriram uma área equivalente a toda a Patagónia argentina

A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (CONVEMAR) estabelece que todos os países têm direito a uma plataforma continental de, pelo menos, 200 milhas náuticas (370 km) a partir da sua linha de base costeira. No entanto, os países podem apresentar à Comissão de Limites da Plataforma Continental das Nações Unidas um pedido de extensão da sua plataforma continental para além das 200 milhas náuticas, se conseguirem demonstrar que a sua margem continental se estende naturalmente para além desse limite.

É o caso dos Estados Unidos da América, que aumentou silenciosamente a sua área em quase 1 milhão de quilómetros quadrados através da expansão da sua plataforma continental. Esta área é praticamente equivalente a toda a Patagónia argentina ou ao dobro da superfície de Espanha.

A plataforma continental é uma área de águas territoriais sobre a qual um país tem total soberania. Ao alargá-la, essa nação adquire o direito de explorar esse território e de explorar os recursos naturais, como o petróleo, o gás natural, os minerais e o peixe.

O Departamento de Estado dos Estados Unidos (DOS) incluiu nos seus mapas as áreas marinhas submersas - fora das 200 milhas náuticas - de seis regiões no Atlântico (costa leste), no Ártico, no Pacífico (costa oeste), no Mar de Bering, nas Ilhas Marianas e no Golfo do México. "A plataforma continental é a extensão do território terrestre de um país sob o mar. Tal como outros países, os Estados Unidos têm o direito, ao abrigo do direito internacional, de conservar e gerir os recursos vitais e os habitats sobre e sob a sua plataforma", declarou o Departamento num comunicado.

A maior aquisição é a do Ártico, cuja plataforma se estendia a uma distância de 350 milhas náuticas (648 km) a leste e mais de 680 milhas náuticas a oeste (1.260 km) das linhas de base do mar territorial dos Estados Unidos. Com a definição destes limites, o país executa a sua política para o Ártico estabelecida na Estratégia Nacional para a Região do Ártico.

Embora, de momento, estes novos limites não apresentem conflitos com a Rússia, sobrepõem-se parcialmente a zonas das plataformas do Canadá, das Bahamas e do Japão.

Vinte anos de provas

O processo de apresentação de um pedido à Comissão de Limites da Plataforma Continental é complexo e dispendioso. Os países devem fornecer à Comissão provas científicas que demonstrem a extensão da sua margem continental.

A recolha destas provas foi efetuada por uma equipa de trabalho composta por 14 agências governamentais americanas, entre as quais a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS). Desde 2003, os especialistas recolheram dados sobre a profundidade, a forma e as características geofísicas do fundo do mar e do subsolo.

"Ver quarenta missões no mar, ir a áreas que nunca tínhamos explorado antes, encontrar montes submarinos inteiros que nem sequer sabíamos que existiam", disse o gestor de projeto do Departamento de Estado Brian Van Pay. "E se somarmos todo o tempo que os nossos cientistas passaram no mar, são mais de três anos de recolha de dados submersos."

Até à data, 75 países submeteram as suas provas à CONVEMAR e alargaram o seu território. No entanto, é a primeira vez que os Estados Unidos o fazem. Num mundo em que as alterações climáticas e a proteção do ambiente estão na vanguarda dos interesses políticos, os Estados Unidos também têm a capacidade de tomar uma decisão política para conservar estas áreas, bem como para fazer avançar o estudo científico e a exploração em regiões do mar profundo que não estão bem cartografadas ou compreendidas", explicaram as agências.

Referência da notícia:
Announcement of U.S. Extended Continental Shelf Outer Limits, U.S. Department of State