Os dragões bebés não existem apenas na ficção: saiba onde pode encontrá-los

Nos últimos anos, os dragões de ficção ganharam fama graças a séries como “Game of Thrones” e a sua prequela, “House of the Dragon”. No entanto, há um sítio onde as criaturas de cauda longa são reais — e fica mais próximo do que pensa.

Na Eslovénia, animais conhecidas como olms (Proteus anguinus) habitam as grutas de calcário de Postojna, criando uma espécie de cenário mágico e misterioso, que funciona também como prova da vida resiliente. É que estes anfíbios aquáticos, também chamados de "dragões bebés", são quase translúcidos, sem olhos e dotados de habilidades surpreendentes, como regeneração de membros e uma longevidade impressionante de até cem anos.

“As Grutas de Postojna são o único local onde pode ver o brilhante mais precioso sob a forma de um sistema de grutas e também conhecer dragões bebés. Tal como no mundo acima da superfície, ostentam montanhas imponentes, rios que murmuram e vastas salas subterrâneas”, lê-se no site oficial.

Não é por acaso, portanto, que muitos dizem que explorar o interior da Postojna é como entrar num mundo das maravilhas subterrâneo. O melhor é que funciona como uma espécie de parque de diversões, com direito a uma viagem de comboio e tudo.

A maior gruta da Europa

Por mais grutas que a Eslovénia tenha, nenhuma é como Postojna. Aliás, os seus 24 quilómetros de extensão fazem dela a maior da Europa — estando inserida no Guinness World Records.

No entanto, não comece já a fazer planos de visitar a gruta na sua totalidade. Apesar da sua dimensão, apenas cinco quilómetros estão abertos ao público — mas garantimos que serão cinco quilómetros bastante especiais. Não acredita?

Imagine ter de entrar num comboio para conhecer este pedaço do mundo cársico. É exatamente isso que terá de fazer, já que 3,7 quilómetros são percorridos de locomotiva. Os restantes são feitos a pé.

E quando é que chegará à parte dos dragões bebés? Depois de conhecer o sistema geológico de rochas onde a água dissolve o leite rochoso, e até de passar pela enorme estalagmite branca de 5 metros de altura, conhecida como “Brilhante".

Dragões bebés são a principal atração da gruta

É verdade. A verdadeira descarga de adrenalina fica reservada para o momento em que fica cara a cara com as criaturas excêntricas encontradas no sistema de cavernas de Postojna.

Entre os grilos, milípedes (diplópodes) e besouros, os dragões bebés governam o que esta que é considerada a gruta com maior diversidade biológica do mundo. Oficialmente conhecidos como Proteus, estes animais têm características adaptativas que são nada menos que lendárias — mesmo sem asas e fogo.

“Esta é a coisa mais próxima de um dragão que já vi”, afirmou a bióloga de Postojna, Katarina Kanduč, citada pelo ‘National Geographic.

Durante séculos, estes olms sem olhos, que apareciam ocasionalmente devido à elevação das águas, foram considerados descendentes de dragões que, supostamente, se escondiam nas cavernas da Eslovénia. Mesmo agora, eles permanecem misteriosos, classificados como vulneráveis pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) devido à falta de dados.

Os cientistas até lutam para determinar quantos vivem de forma confiável no seu pequeno território do carste dinárico que se estende ao longo da costa do Adriático, do norte da Itália até a Albânia. Mas, na gruta de Postojna, encontraram um museu vivo, onde podem estudar as pequenas criaturas.

A caverna turística mais visitada na Europa

Mais de 40 milhões de pessoas por ano passam pela gruta, localizada a menos de uma hora da capital, Ljubljana.

Postojna foi descoberta no século XIII, após milhões de anos de desenvolvimento lento, uma vez que crescia apenas um milímetro numa década. “O monumento só foi devidamente explorado no século XIX, quando Luka Cec estava a supervisionar a área para a visita do imperador Francisco I da Áustria, em 1818”, revela a revista ‘NiT’. Um ano depois foi aberta aos turistas.

Se, antigamente, o caminho era percorrido com tochas e carroças, transportadas por pessoas, tudo mudou em 1872, ano em que foi inaugurado o comboio. Esta foi mesmo a primeira ferrovia construída numa caverna.

Aqui, as formações mais altas chegam a atingir os 16 metros de altura. O mais impressionante é que algumas das estalactites fazem lembrar a Torre de Pisa ou figuras de animais, como galinhas. No interior é possível encontrar também o Calvário, um vasto salão subterrâneo com mais de 160 mil metros cúbicos.

Além de explorar a caverna, sugerimos que entre “no mundo dos cavaleiros dos contos de fadas”: o castelo Predjama, o maior do mundo esculpido na rocha de uma gruta.

A fortaleza, localizada a poucos quilómetros da caverna, pertencia ao barão Erasmus Luegger, o “Robin Hood” da Eslováquia, que roubava dos ricos para distribuir aos pobres. O castelo medieval foi construído no meio de um penhasco de 120 metros de altura e é considerado um dos mais fascinantes do mundo, já que esconde uma rede de túneis secretos.

Para visitar as duas atrações, encontra bilhetes a 45,50€ no site. Se preferir conhecer apenas as grutas, o valor é de 32€.