Orquídeas gigantes: uma novidade no Reino Unido!

Foram descobertos recentemente alguns exemplares de orquídeas gigantes, que podem atingir um metro de altura, no Reino Unido, em pleno crescimento em ambiente selvagem. Esta espécie de planta, com características muito próprias e de identificação relativamente fácil, foi encontrada numa encosta perto da localidade de Didcot, Oxfordshire, no Sudeste de Inglaterra, centenas de quilómetros a Norte do seu habitat natural, o Sul da Europa, junto ao Mar Mediterrâneo.

Esta espécie específica de orquídea gigante (Himantoglossum robertianum) está progressivamente a expandir-se para Norte, à medida que as temperaturas médias atingem valores mais elevados nessas latitudes. Até agora, já era possível constatar que esta planta tinha capacidade de sobreviver em certas áreas do Norte de França e nos Países Baixos, mas nunca tinha sido relatada a sua presença, de forma continuada, nas Ilhas Britânicas.

É importante salientar que esta planta presenteia os seus observadores com um cheiro adocicado, para além de muitas flores no seu caule, de cor vermelho-púrpura, sendo as suas folhas largas e brilhantes. A curiosidade em relação à beleza destas flores já assumiu tamanhas proporções que a pessoa que descobriu os primeiros exemplares em solo britânico pretende manter a sua localização exata em segredo!

Mas afinal, como foram para tão longe?

Os especialistas ingleses neste tipo de plantas acreditam que é muito pouco provável que as orquídeas de grandes dimensões tenham chegado ao Reino Unido de forma natural. O mais provável é que há cerca de 15 anos, alguém possa ter espalhado algumas sementes, propositadamente ou não, uma prática que é fortemente desaconselhada pois as espécies invasoras podem colocar em risco a existência de alguns ecossistemas.

Há, de resto, provas de que foi desta forma que estas plantas chegaram e floresceram nos Países Baixos. Curiosamente, alguns moradores de Didcot, que se situa a cerca de 80 km a Oeste de Londres, afirmaram que esta não é a primeira vez que uma orquídea gigante aparece na região, mas que a sua presença se resumiu apenas a uma planta e que esta rapidamente desapareceu. Este ano, aproveitando o inverno relativamente ameno e a primavera com algum Sol, estão a crescer pelo menos nove plantas com flores e dez sem flores.

A capacidade de adaptação deste tipo de planta a uma latitude tão a Norte pode indiciar algumas alterações nos padrões climáticos. As espécies de plantas que até há alguns anos só floresciam no Sul da Europa estão a encontrar casa um pouco mais a Norte. Apesar desta espécie ter chegado de forma não natural, sabe-se já que as sementes de algumas espécies de plantas estão a atravessar o Canal da Mancha através da ação dos ventos, “colonizando” o Sul de Inglaterra.

Infelizmente, sabe-se que as orquídeas foram descobertas num terreno privado, e como são uma espécie invasora não beneficiam de qualquer estatuto de proteção, podendo estar em risco de serem destruídas. Estão a ser desenvolvidos esforços na comunidade local para que esta espécie seja uma das mais de 50 que florescem com regularidade no Reino Unido, todos os anos.