Onde está o A81? O iceberg gigante que está à deriva

As fotografias mostram a natureza dinâmica do iceberg A81 à deriva, rodeado por icebergs mais pequenos que também se desprenderam sobre o Mar de Weddell.

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Foram divulgadas imagens aéreas que mostram o comportamento e movimento do iceberg A81.

O British Antarctic Survey (BAS) lançou recentemente as primeiras imagens aéreas do enorme iceberg A81, que se desprendeu da plataforma de gelo Brunt a 22 de janeiro de 2023. Apesar da espetacularidade do evento, os cientistas sabem há anos que isto iria acontecer e não o relacionam diretamente com as alterações climáticas.

Este iceberg tem 1.550 quilómetros quadrados, aproximadamente do tamanho da cidade de Londres. As imagens mostram a natureza dinâmica do iceberg rodeado por icebergs mais pequenos que se foram desprendendo do bloco principal. Este acontecimento fez parte do ciclo natural, já que os glaciares se deslocam em direção ao oceano e, eventualmente, os icebergs se quebram quando a secção flutuante se torna demasiado frágil.

O iceberg desprendeu-se quando a fissura conhecida como Chasm-1 se expandiu completamente através da plataforma Brunt. A ruptura marca o segundo grande desprendimento nesta área no último biénio.

Onde está localizado e porque é importante controlá-lo?

A monitorização realizada pelos glaciólogos do BAS mostra que a área em redor da estação de investigação não foi afetada pelo desprendimento. Vale a pena notar que o A81 é o segundo maior iceberg da região em dois anos e, embora não represente atualmente um risco, pode atravessar a Passagem de Drake, onde pode constituir um grave perigo para as embarcações. No entanto, pode demorar mais de um ano até que isso aconteça.

Depois de desprender-se da plataforma de gelo, o iceberg girou sobre si próprio e dirige-se para sul. Está agora a flutuar a cerca de 150 km da sua origem. Nestas circunstâncias, espera-se que o A81 siga os passos de icebergs anteriores arrastados para oeste pela forte corrente Costeira Antártica.

Os cientistas do BAS e a comunidade em geral continuarão a seguir e a monitorizar o A81 à medida que esta continua à deriva através do Mar de Weddell e mais a norte para a bacia do Atlântico Sul. Outro enorme iceberg em movimento é o A76A. Este enorme pedaço de gelo faz parte do iceberg A76, que começou a sua vida após se ter desprendido da plataforma de gelo Filchner-Ronne em meados de maio de 2021.

Quais são os outros perigos que pode causar?

Os desprendimentos dos icebergs representam um perigo para a navegação local e são, portanto, monitorizados de perto, mas não é o seu único perigo, pois a própria natureza também pode sofrer consequências da presença destes enormes blocos de gelo que flutuam à deriva.

Quando o iceberg se aproxima de águas menos profundas pode afetar gravemente o ecossistema da Geórgia do Sul e das Ilhas Aurora. Se o iceberg aterrar no fundo marinho pouco profundo da região, poderá destruir a fauna do fundo marinho e alterar as correntes oceânicas e as rotas de alimentação da fauna local.