Onde está a ponte internacional mais pequena do mundo?

Quando pensamos numa fronteira entre dois países, normalmente pensamos em lugares lotados e com grandes infraestruturas: cercas, postos de guarda, pontes enormes, sinais... Contudo, em muitas outras é impossível saber onde termina um país e começa o outro, especialmente se estamos em áreas desérticas, zonas montanhosas ou em alto mar.

Precisamente, na Península Ibérica, temos alguns marcos muito curiosos entre os limites dos países que a compõem. Mas aqui vamos falar de um que é praticamente desconhecido para a grande maioria da população: a ponte internacional mais pequena do mundo fica... entre Espanha e Portugal! Se é um fã das curiosidades geográficas, não perca o que lhe vamos contar.

Onde se encontra esta pequena ponte transfronteiriça?

Por vezes, as linhas que dividem os estados são praticamente imperceptíveis. É o caso da aldeia de El Marco: metade dela encontra-se em solo espanhol, especificamente no município de La Codosera (Badajoz), enquanto o resto se encontra em solo português (no município de Arronches).

Isto é assim desde o Tratado de Lisboa, em 1864. Desde então, a ribeira de Arronches ou Abrilongo, um pequeno rio que desagua no Xévora, tem sido a linha divisória entre Espanha e Portugal. E é aqui que se situa esta pequena ponte, que nos últimos anos está a tornar-se conhecida graças às redes sociais.

Uma ponte que "nasceu" em 2008

Até há poucos anos, eram os próprios habitantes que punham tábuas de madeira para salvar o pequeno e íngreme leito de Abrilongo, acrescentando alguns corrimões muito rudimentares para atravessar a Raia, termo que se refere à fronteira hispano-portuguesa. O problema era que sempre que havia chuvas fortes, as cheias do rio levavam tudo no seu caminho.

Isso mudou em 2008. Graças à iniciativa do município português de Arronches e com financiamento da União Europeia, iniciaram-se os trabalhos de construção da ponte, envolvendo trabalhadores de ambos os países. A ponte tem agora um passadiço de madeira, corrimãos e reforços que impedem o seu arrastamento em caso de inundação do riacho.

Em pouco mais de 3 metros, atravessa-se um rio, muda-se de país... e de fuso horário!

A ponte transfronteiriça de Marco tem pouco mais de 3 metros de comprimento e 1,45 metros de largura, o que a torna a ponte internacional mais pequena do mundo, uma "honra" que até 2008 estava na posse da ponte de 9,75 metros que liga a ilha de Zavikon, na província canadiana de Ontário, a um ilhéu no estado de Nova Iorque, nos EUA. No entanto, de acordo com a cartografia oficial, ambas as ilhas estão em território canadiano.

Além disso, no caso da pequena ponte hipano-portuguesa, em 3 metros podemos atravessar um rio, mudar de país... e de fuso horário! De facto, do lado português dizem sempre que demora 1 hora a atravessar a ponte de Portugal para Espanha, enquanto no caso oposto "viajamos para o passado".

Embora possa ser uma surpresa, este marco geográfico é um ponto bucólico e solitário rodeado por castanheiros, oliveiras e azinheiras. Como pode imaginar, só os peões, as bicicletas e as ocasionais motos podem atravessar para o outro lado da raia. A única pista sobre o país em que nos encontramos são umas letras em pedra situadas em ambas as margens do rio Abrilongo, em que há um "E" e um "P".

Um importante ponto de passagem de contrabandistas

Atualmente, graças ao Tratado de Schengen, qualquer pessoa pode circular livremente de Espanha para Portugal e vice-versa, uma vez que existe liberdade de circulação de pessoas e comércio. No entanto, antes disso, o contrabando era muito comum nesta área. E sim, Marco era um dos pontos mais movimentados. Do lado português ofereciam tabaco, café ou toalhas; do lado espanhol vinho ou panelas.

Hoje em dia isso é apenas uma memória. Os habitantes locais falam o que é conhecido como "portuñol", uma mistura de castelhano e português, embora muitos habitantes sejam fluentes em ambas as línguas: aqui a fronteira é simplesmente uma linha nos mapas. Mesmo os locais pequenos têm grandes histórias para contar!