Onde está a grande quantidade de plástico que é reciclado na Europa? Surpreenda-se

De acordo com um novo estudo, cerca de metade dos resíduos de plástico da Europa são "exportados" para vários países, quando muitos europeus pensam que são reciclados no velho continente.

Image of a landfill street full of plastics in a country in Asia.
Imagem de uma rua de aterro cheia de plásticos num país da Ásia.

Uma grande percentagem do plástico europeu é enviada para diferentes países distantes, como o Vietname, e acaba na natureza, segundo um estudo. Cerca de metade dos resíduos de plástico da Europa são exportados para vários países da Ásia. Uma equipa de investigação da Universidade de Utrecht investigou o destino de grande parte do plástico europeu.

Reciclagem europeia de plásticos

Apesar da regulamentação rigorosa da UE em matéria de reciclagem de plásticos, há pouca supervisão dos resíduos de plástico enviados da UE, por exemplo, para o Vietname.

Uma grande percentagem do plástico europeu exportado não pode ser reciclado e é eliminado na natureza.

Esta é a conclusão de uma nova investigação liderada por Kaustubh Thapa da Universidade de Utrecht e publicada na Circular Economy and Sustainability.

Logarithmic graph showing European plastic waste exports to Southeast Asian countries over the last 10 years as reported by Europe. Source: Eurostat
Gráfico logarítmico que mostra as exportações europeias de resíduos de plástico para os países do Sudeste Asiático nos últimos 10 anos, de acordo com os dados da Europa. Fonte: Eurostat

"Observámos pessoas a cozinhar, a comer e a viver no interior da instalação de reciclagem, rodeadas pelos fumos nocivos do plástico derretido. As crianças brincavam neste ambiente sufocante", afirma Thapa, o investigador principal.

De acordo com a investigação, todos os dias são despejados 7 milhões de litros de águas residuais tóxicas nos cursos de água da cidade. "Embora este tipo de comércio de resíduos seja lucrativo para alguns, a transferência da responsabilidade pela gestão dos resíduos dos produtores para aldeias como estas causa danos às pessoas, às comunidades e ao ambiente", afirma Thapa.

Políticas e realidades contrastantes

As negociações da ONU para um tratado internacional sobre plásticos estão atualmente em curso. A nova investigação de Thapa mostra o contraste notável entre as políticas vietnamitas e europeias e a realidade dos centros de reciclagem no Sul Global. "Os consumidores europeus estão a fazer esforços para separar a reciclagem, mas podemos ver claramente que os seus esforços, em grande medida, são em vão", afirma Thapa.

E acrescenta: "Concentrar-se em aumentar as taxas de reciclagem na UE sem abordar sistematicamente os danos humanos e ambientais associados ao longo de toda a cadeia de valor não é ético, circular nem sustentável".

Os investigadores não perdem a esperança: acreditam que a externalização dos resíduos plásticos para reciclagem é possível de forma sustentável. "O Novo Acordo Verde Europeu, o seu Plano de Ação para a Economia Circular e as conversações em curso nas Nações Unidas sobre um Tratado Global sobre Plásticos juridicamente vinculativo não podem ignorar as nossas conclusões. À medida que consumimos cada vez mais e, por conseguinte, geramos mais resíduos, o comércio de resíduos para reciclagem deve ser abordado a um nível sistemático", conclui Thapa.

Referência da notícia:

Kaustubh Thapa et al, Towards a Just Circular Economy Transition: the Case of European Plastic Waste Trade to Vietnam for Recycling, Circular Economy and Sustainability (2024). DOI: 10.1007/s43615-023-00330-w