Onda de calor ou episódio de altas temperaturas: que estamos a viver?

O calor imenso que estamos hoje a sentir de norte a sul de Portugal continental foi potenciado por duas condições atmosféricas essenciais: a colossal intrusão de uma massa de ar quente e seco vinda do Norte de África, que entrou pela nossa geografia a partir da região do Algarve, e o vento de Leste (levante) que contribuiu largamente para que os termómetros disparassem para valores de temperatura máxima impressionantes, tendo em conta que hoje ainda é 3 de maio.

Por ser um calor estival (de verão) tão precoce, poder-se-ia pensar que este calor veio para ficar, e que a partir de hoje estaríamos embebidos naquilo que é vulgarmente conhecido por onda de calor, o que convém tornar mais claro. Então o que estamos a viver?

Segundo a Organização Meteorológica Mundial (OMM), a definição de onda de calor aplica-se quando, durante pelo menos seis dias consecutivos, as temperaturas máximas diárias registadas são superiores em 5 ºC ao valor médio diário do período de referência.

Numa outra perspetiva, ligeiramente diferenciada, o IPCC (Painel Intergovernamental de Alterações Climáticas) defende, através do seu Índice de Duração de Onda de Calor (IPCC, 2001), que onda de calor existe quando: durante pelo menos cinco dias consecutivos, as temperaturas máximas diárias registadas são superiores em 5 ºC ao valor médio diário do período de referência.

A duração da onda de calor parece ser o único ponto em que o IPCC e a OMM não estão de acordo. Assim, aquilo que estamos a experienciar não é uma onda de calor, mas sim um episódio de altas temperaturas de curta duração.

Este calor é anormal?

A anomalia térmica positiva detetada demonstra valores de temperatura máximos, durante algumas horas, entre 10 ºC a 14 ºC acima do que é habitual, na maioria das regiões portuguesas. Este calor anómalo acabou por revelar valores de temperatura estivais e remete para uma sensação térmica de tempo de verão, e, apesar de ainda estarmos na primavera, este tipo de ocorrência não é anormal, nem sequer descabido, dado que terá um período de vida curto na nossa latitude.

A temperatura máxima, que começou a aumentar ontem, e que hoje subiu de forma acentuada, volta a descer amanhã, também de forma acentuada. A temperatura mínima, todavia, vai registar uma suave subida.

Outras definições

Em Climatologia existem mais índices para nos referirmos ao calor. Aqui vamos falar-lhe de mais um: o Heat Index. Também conhecido como Índice de Calor, mede o calor que se evapora entre o corpo humano e o ambiente. É um dos indíces mais apropriados para medir o efeito de calor no corpo, através da combinação da temperatura e da humidade relativa. Nos seus primórdios foi concebido por Steadman (1979), tendo sido mais tarde ajustado e adaptado pelo Serviço Meteorológico Nacional dos Estados Unidos da América.