O Yellowstone está vivo e pode estar prestes a despertar: um novo estudo coloca a comunidade científica em alerta

A atividade deste vulcão pode desencadear uma erupção com efeitos globais, mas quão iminente é a ameaça? Eis o que dizem os especialistas.

Yellowstone
O supervulcão Yellowstone entrou em erupção três vezes nos últimos 2,1 milhões de anos.

Um perigo espreita sob a caldeira do Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, famoso não só pelas suas paisagens deslumbrantes e maravilhas geotérmicas, mas também pelo supervulcão que se esconde sob a superfície.

O Parque Nacional de Yellowstone esconde vários segredos. Um deles é um supervulcão que poderá entrar em erupção.

Há cerca de 70 mil anos que não entra em erupção, mas os geólogos sabem que este vulcão é capaz de provocar grandes explosões, erupções catastróficas que seriam muito mais perigosas hoje do que há muitos milhares de anos, numa época geológica semelhante à da erupção do supervulcão Toba.

O que é o vulcão de Yellowstone e porque é que os cientistas estão preocupados?

Há 16,5 milhões de anos, quando uma placa tectónica se deslocava lentamente para o sudeste da América do Norte, passou por cima de um ponto quente no manto terrestre. Este acontecimento desencadeou uma intensa atividade vulcânica, cuja última grande erupção, há cerca de 640 mil anos, moldou as características atuais de Yellowstone, criando um dos maiores sistemas vulcânicos ativos do mundo. É importante frisar que a sua caldeira tem cerca de 55 x 72 km de diâmetro.

Então, porque é que os cientistas estão preocupados? Porque o facto de ser um dos maiores supervulcões do mundo também o torna um dos mais perigosos, e a atividade que borbulha por baixo deste famoso parque parece estar a começar.

caldeira yellowstone
A atividade por baixo da caldeira de Yellowstone parece estar a recomeçar e isso preocupa os cientistas.

Um novo estudo publicado na revista Nature mostra que os depósitos de magma que alimentam as erupções do supervulcão parecem estar a deslocar-se para nordeste a partir da Caldeira de Yellowstone. E, de acordo com a sismóloga do Serviço Geológico dos EUA, Ninfa Bennington, esta região poderá ser o novo centro de uma possível atividade vulcânica futura.

Estará iminente uma erupção do vulcão de Yellowstone?

Yellowstone registou três grandes erupções nos últimos dois milhões de anos. A erupção mais recente ocorreu há 640 mil anos e expeliu lava suficiente para formar o monte Rainier (um vulcão ativo com quase 4.400 metros de altura no Estado de Washington).

A lava provém de depósitos de material fundido riolítico rico em sílica, que também é viscoso, pegajoso e de movimento lento. O riolito é uma rocha ígnea ou vulcânica acinzentada-rosada que possui uma elevada percentagem de sílica.

Os investigadores descobriram este facto através de um levantamento magnetotelúrico em grande escala de toda a caldeira de Yellowstone e utilizaram os dados recolhidos para modelar a distribuição dos depósitos de fusão aí escondidos. Os resultados?

Existe um grande conteúdo de magma a cerca de 4-47 km de profundidade em pelo menos sete zonas distintas; magma basáltico que aquece e contém câmaras de magma riolítico que podem conter até cerca de 500 quilómetros cúbicos de magma (o intervalo é entre 388 e 489 quilómetros cúbicos).

Consequências de uma erupção de Yellowstone: como afetaria o planeta?

Não representaria um evento de extinção humana, mas a explosão inicial da caldeira de Yellowstone mataria milhares de pessoas após uma “super-erupção”, que lançaria “fluxos piroclásticos” de lava de alta velocidade, rochas e gases quentes sobre vários estados dos EUA. Mas quando é que pode entrar em erupção?

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A explosão inicial da caldeira de Yellowstone mataria milhares de pessoas após uma “super-erupção”. (Imagem criada por IA)

Os investigadores dizem que para determinar com precisão quando e como ocorrerão estas futuras erupções será necessário um estudo mais detalhado, pelo que a sua atividade terá de continuar a ser monitorizada. De facto, Yellowstone é um dos sistemas vulcânicos mais bem monitorizados da Terra, com 46 estações sísmicas e 30 estações GPS que monitorizam continuamente a subida e descida do solo.

Referência da notícia

N. Bennington, A. Schultz, P. Bedrosian, E. Bowles-Martinez, K. Lynn, M. Stelten, X. Tu & C. Thurber. "The progression of basaltic–rhyolitic melt storage at Yellowstone Caldera". Nature (2025).