O Telescópio Webb da NASA surpreende com novas imagens de 19 galáxias espirais próximas
As galáxias espirais mais próximas, nas novas imagens do telescópio Webb, dão-lhe uma ideia de como estas galáxias se formam e o que faz realmente parte da sua composição. O Webb é o único telescópio capaz de o fazer.
O telescópio Webb da NASA voltou a fazê-lo. Novas imagens mostram galáxias espirais com uma estrutura "espantosa", em 19 galáxias próximas. O Webb é o único telescópio capaz de obter imagens pormenorizadas de galáxias no infravermelho médio e no infravermelho próximo.
Único
Estas imagens do Webb fazem parte de um projeto maior e mais longo chamado PHANGS (Physics at High Angular Resolution in Nearby Galaxies). Este programa é composto por mais de 150 astrónomos de todo o mundo. Já existe uma grande quantidade de dados do Telescópio Espacial Hubble, do Explorador Espectroscópico Multi-Unidade do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul e do Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array em luz UV, visível e rádio.
Go on, give these a whirl.
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) January 29, 2024
Webb just released highly detailed images of 19 spiral galaxies! These observations add new near and mid-infrared puzzle pieces to the PHANGS program, a worldwide astronomy project: https://t.co/TBNbkzUJ7p pic.twitter.com/ioYKrQPW6W
No entanto, o Webb traz uma melhor resolução às escalas mais pequenas alguma vez observadas. As bolhas e os filamentos são visíveis e podem contar uma história sobre o ciclo de formação das estrelas. O Webb resolveu um número sem precedentes de estrelas.
Estrelas à mão cheia
A câmara NIRCam (câmara de infravermelhos próximos) do Webb captou milhões de estrelas. Estas podem ser vistas em tons azuis em braços espirais e aglomerados de estrelas. O MIRI (Instrumento de Infravermelhos Médios) do Webb retratou a poeira brilhante que existe entre as estrelas e à volta delas. O MIRI também destaca estrelas que ainda nem sequer nasceram.
As estrelas por nascer estão ainda rodeadas de gás e poeira. Nas imagens, são as sementes vermelhas brilhantes nas pontas dos picos de poeira. Os picos de poeira são o lar das estrelas mais recentes e mais maciças da galáxia. Também captadas pelo Webb estão grandes conchas esféricas de gás e poeira que foram possivelmente criadas por uma ou mais estrelas que explodiram, deixando buracos no material interestelar.
Entre na galáxia
Seguindo os braços espirais da galáxia, existem regiões extensas de gás e poeira, que aparecem a vermelho ou laranja nas imagens. Estas podem ser consideradas semelhantes a ondas. O espaçamento entre as áreas de gás e poeira dá informação sobre a forma como as galáxias distribuem o gás. O estudo deste fenómeno permite obter informações sobre a forma como as galáxias são construídas, mantidas e como impedem a formação de estrelas.
As galáxias crescem de dentro para fora. A formação de estrelas ocorre no centro da galáxia. A formação de estrelas espalha-se ao longo de braços que se afastam em espiral do centro. Quanto mais longe a estrela estiver do centro, mais jovem ela é. Em comparação, as estrelas mais velhas estão mais próximas do centro e são iluminadas como um holofote azul. Os núcleos das galáxias que têm picos cor-de-rosa ou vermelhos têm um buraco negro supermaciço ativo. O centro cor-de-rosa ou vermelho também pode significar um aglomerado de estrelas super brilhante.
Com os milhões de estrelas que o Webb resolveu, permite aos investigadores catalogar todos os tipos de estrelas, uma vez que vivem milhares ou milhares de milhões de anos. A catalogação destas estrelas ajudar-nos-á a compreender melhor o ciclo de vida de uma estrela. Graças ao Webb, a equipa PHANGS pôde divulgar o maior número de estrelas catalogadas até à data - 100.000. Cada nova imagem trazida pelo Webb continuará a ajudar os cientistas.