O telescópio Hubble capturou imagem de uma galáxia com um buraco negro voraz

Braços espirais brilhantes e estrelados rodeiam um centro galático ativo numa nova imagem do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, da galáxia NGC 4951. Veja aqui!

galáxia; hubble
Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra a galáxia espiral NGC 4951, situada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância da Terra. Fonte: NASA, ESA e D. Thilker da Universidade de Johns Hopkins.

Situada na constelação de Virgem, a NGC 4951 está localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância da Terra. Está classificada como uma galáxia Seyfert, o que significa que é um tipo de galáxia extremamente energética com um núcleo galático ativo (AGN).

No entanto, as galáxias Seyfert são únicas em relação a outros tipos de AGNs porque a galáxia em si ainda pode ser vista claramente - diferentes tipos de AGNs são tão brilhantes que é quase impossível observar a galáxia em que residem.

AGNs como o NGC 4951 são alimentados por buracos negros supermassivos. À medida que a matéria gira em torno do buraco negro, gera radiação em todo o espetro eletromagnético, fazendo com que o AGN brilhe intensamente.

A relevância do telescópio Hubble na descoberta de buracos negros

O telescópio espacial Hubble ajudou a provar que os buracos negros supermassivos existem no centro de quase todas as galáxias do nosso Universo. Antes do lançamento do telescópio na órbita terrestre baixa em 1990, os astrónomos apenas teorizavam sobre a existência destes.

A prova direta da existência de buracos negros supermassivos só surgiu em 1994, quando a Hubble’s Faint Object Camera observou o coração da galáxia elíptica gigante M87. E a primeira imagem surgiu apenas em 2019.

buraco negro; NASA
Esta foi a primeira imagem divulgada pela NASA de um buraco negro, no dia 10 de Abril de 2019. Fonte: Event Horizon Telescope Collaboration.

Hubble verificou a existência destes corpos celestes com a observação dos efeitos inegáveis dos buracos negros, como os jatos de material expelidos dos buracos negros e os discos de gás e poeira que giram em torno desses buracos negros a velocidades muito elevadas.

Antes do lançamento do telescópio espacial Hubble, os astrónomos não tinham a certeza se os buracos negros, de facto, existiriam.

Estas observações da NGC 4951 foram feitas para fornecer dados valiosos aos astrónomos que estudam a evolução das galáxias, com particular incidência no processo de formação de estrelas. O Hubble recolheu esta informação, que está a ser combinada com observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) para apoiar o programa JWST Treasury.

Os programas Treasury recolhem observações que se centram no potencial de resolução de múltiplos problemas científicos com um único conjunto de dados coerente e permitem uma variedade de investigações científicas interessantes.