O Rover Zhurong da China encontrou estruturas poligonais sob a superfície de Marte
O rover Zhurong de Marte detetou estruturas poligonais sob a superfície do Planeta Vermelho. Aparentemente estas estruturas estão relacionadas com a água há muito perdida do planeta.
De acordo com a equipa de investigação da Academia Chinesa de Ciências (CAS), que esteve na origem de um novo estudo, foi possível encontrar vários polígonos estranhos situados a cerca de 10 metros abaixo da superfície marciana. Estes polígonos formaram-se, provavelmente, devido ao gelo e foram descobertos através das características do radar de penetração de solo do rover.
Com o seu radar de alta tecnologia, o rover Zhurong examinou a Utopia Planitia, que é uma planície maciça no hemisfério norte de Marte, onde ainda se encontra a casca inativa de Zhurong. Fê-lo para examinar o que poderia estar a acontecer por baixo dela.
A equipa do CAS descobriu, com base nas leituras de Zhurong, 16 cunhas poligonais no total, numa área de cerca de três quartos de 1,6 km². Isto sugere uma vasta distribuição deste tipo de terreno por baixo da Utopia Planitia.
Embora a NASA tenha conseguido detetar anteriormente polígonos semelhantes em Marte, esta é a primeira vez que se utiliza um radar de penetração do solo (GPR) para os medir.
A formação destes polígonos não é conclusiva, mas há teorias
Os investigadores não podem determinar de forma conclusiva a formação dos polígonos, contudo, argumentam que podem ter sido formados através de ciclos de congelamento e descongelamento.
Curiosamente, o estudo também previu que os polígonos podem ter sido formados durante os períodos Amazónico Inicial ou Hesperiano Posterior em Marte, que foi há cerca de 2,9 a 3,7 mil milhões de anos. Isto significa que existiam massas de água na região onde os polígonos foram descobertos.
Anteriormente, o rover Zhurong foi manchete de jornal devido às suas leituras que mostravam uma maior credibilidade do facto de o Planeta Vermelho ter sido abundante em corpos de água. Descobertas recentes também mostram que isso poderia ter sido relativamente recente - há apenas 400 mil anos.
Outra descoberta recente do Zhurong postula que inundações notáveis também atingiram o Planeta Vermelho. Estas mesmas inundações poderiam ter produzido as camadas por baixo da superfície da Utopia Planitia, onde se encontram as estruturas poligonais.
Zhurong Rover da China
O rover Zhurong é o primeiro da China a aterrar num planeta diferente. O rover faz parte da missão Tianwen-1 da Administração Espacial Nacional Chinesa (CNSA) a Marte, tendo sido lançado a 23 de julho de 2020 e entrado na órbita de Marte a 10 de fevereiro de 2021.
Durante este período, o Zhurong esteve a bordo de um módulo de aterragem. O módulo de aterragem aterrou suavemente no Planeta Vermelho no dia 14 de maio de 2021, o que fez da China o terceiro país do mundo a efetuar com êxito uma aterragem suave de uma nave espacial em Marte.
A China foi também o segundo país a lançar um rover marciano, logo a seguir aos EUA. O rover Zhurong foi lançado com sucesso no dia 22 de maio de 2021. Concebido para durar 93 dias terrestres, manteve-se ativo durante 356,5 dias. Entrou então em hibernação planeada a 20 de maio de 2022, devido ao inverno marciano e às tempestades de areia. No entanto, o rover nunca acordou desta inatividade planeada, apesar de se esperar que acordasse em dezembro de 2022.
Referência da notícia
Zhang L., Li C., Zhang J., et al. Buried palaeo-polygonal terrain detected underneath Utopia Planitia on Mars by the Zhurong radar. Nature Astronomy (2023).