O rio mais caudaloso da América do Norte está a secar - como é que isso pode afetar o mundo?

Com base em relatos dos meios de comunicação social, bem como em vários estudos, explica-se que, nos últimos dois anos, aqueles que trabalham em barcos que transitam pelo poderoso rio Mississippi têm enfrentado sérias complicações.

Sabe-se que o que era historicamente considerado um afluente abundante, está atualmente a enfrentar uma situação crítica, devido à presença da seca. Esta anomalia climática está a afetar o Centro-Oeste e o Sul dos Estados Unidos.

Nos últimos anos, a presença da anomalia climática fez com que o nível do Mississipi atingisse níveis historicamente baixos, pondo em perigo a possibilidade de as embarcações continuarem a utilizá-lo como meio de transporte de mercadorias.

Além disso, existe um sério risco de que deixe de ser, a curto prazo, uma fonte vital de água para várias comunidades. Para não falar dos vários impactos sociais e ambientais que afetarão não só a vida de milhões de pessoas, mas também a flora e a fauna.

Níveis mais baixos de caudal do rio em 2022 e 2023

O U.S. Army Corps of Engineers, responsável pela monitorização dos níveis do rio e por assegurar a navegabilidade do rio, afirmou em comunicado que os caudais limitados do rio estão associados a temperaturas elevadas e a uma baixa pluviosidade.

Estas variáveis, disseram os engenheiros, têm-se mantido durante longos períodos. Nesse sentido, foi detalhado que, em alguns locais do rio, como no caso de Memphis, no Tennessee, houve níveis recordes negativos durante o último ano de 2023.

Foram mostradas zonas que normalmente estão cobertas pela água

Os níveis, que estavam extremamente baixos, mostraram zonas do leito do rio que normalmente estariam cobertas de água. Na região, diz-se que mais do que um rio, o Mississipi é considerado uma super autoestrada.

É através deste afluente, nada mais nada menos, que se movimenta a grande maioria do comércio agrícola da União Americana. Diz-se que cerca de 92% das exportações agrícolas do país, bem como 78% das exportações mundiais de cereais para alimentação animal, são transportadas através desta via navegável.

Mobilização de 500 milhões de toneladas de mercadorias por ano

Além disso, cerca de 500 milhões de toneladas de mercadorias são movimentadas anualmente nesta importante via navegável. Infelizmente, os níveis incipientes da água limitaram a capacidade de carga dos batelões, aumentando assim os custos de transporte e os atrasos daí resultantes.

No outono do recente ano de 2023, os agricultores enfrentaram grandes complicações no transporte das suas colheitas através do rio. A escassa presença de água impediu o transporte das quantidades habituais de cereais e mercadorias.

Não há muito tempo, era possível caminhar

Recentemente, no ano 2023, o nível da água deste afluente era tão baixo que era possível caminhar sobre uma formação rochosa única: a Tower Rock Island. Recorde-se que o Midwest americano já estava a sofrer de uma seca severa.

Tower Rock é uma enorme ilha no meio daquele que era tradicionalmente conhecido como o maior rio do mundo, normalmente rodeado de água e onde só se podia chegar de barco, mas que era facilmente alcançável a pé.

Algo nunca antes visto

Um residente do Missouri expressou a sua preocupação a um meio de comunicação social do país vizinho: “o rio tinha baixado tanto que se podia caminhar até Tower Rock sem molhar os pés ou ficar enlameado. Só me lembro de ter visto algo assim uma vez na minha vida".

Vários meios de comunicação social relataram o que o residente da zona disse, afirmando que várias pessoas estavam de facto a atravessar o rio a pé na zona. Soube-se que o nível da água estava abaixo de meio metro.