O que se seguirá quando o Sol atingir o máximo solar? Especialistas dão o seu parecer
O número máximo de manchas solares no ciclo solar 25 foi atingido no final de novembro e início de dezembro de 2024, e continua mais ativo do que o esperado. O que nos espera em 2025? Os especialistas falam-nos disso e dos seus impactos.
No início deste mês, em dezembro de 2024, a NASA, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e o Painel Internacional de Previsão do Ciclo Solar confirmaram que o Sol atingiu o seu período de máximo solar, que poderá continuar no próximo ano. Com as auroras visíveis nos últimos meses em partes do Reino Unido e noutras zonas de baixa latitude, a influência do Sol e do clima espacial na Terra tem suscitado grande interesse.
De acordo com o Met Office, para os especialistas em meteorologia espacial, o recente aumento da visibilidade das auroras não foi uma surpresa, uma vez que a atividade na superfície do Sol segue um ritmo natural a longo prazo conhecido como ciclo solar. O trabalho dos meteorologistas consiste em determinar a força e a velocidade dos fenómenos meteorológicos espaciais individuais no âmbito deste ciclo.
O ciclo solar do Sol
O ciclo solar é um período de 11 anos entre um mínimo solar e o seguinte. O mínimo solar é quando se regista o menor número de manchas solares na superfície do Sol, enquanto o máximo solar é quando se regista um pico no número de manchas solares. Os especialistas internacionais concordam que estamos agora na fase do máximo solar, pelo que há uma possibilidade de haver mais atividade meteorológica espacial e, em última análise, de se poderem ver auroras aqui na Terra.
A Diretora de Meteorologia Espacial Krista Hammond, do Centro de Operações Meteorológicas Espaciais do Met Office (MOSWOC), afirmou: "Estamos agora na fase de máximo solar, o que significa que há manchas solares mais frequentes e atividade solar em geral. Embora não seja possível saber com exatidão o que isto significa para os eventos solares individuais que atingem a Terra, significa que haverá provavelmente mais hipóteses de visibilidade das auroras no Reino Unido nos próximos meses. "Embora estejamos agora na fase do máximo solar, que pode durar um ano, não é possível saber exatamente quando é que o número de manchas solares atingiu o pico até algum tempo depois de ter acontecido".
A meteorologia espacial tem vindo a aumentar nos últimos meses, com uma série de erupções solares e ejeções de massa coronal a ocorrerem em rápida sucessão em maio de 2024, criando a tempestade geomagnética mais forte da Terra em duas décadas. Um evento semelhante, embora menos poderoso, atingiu a Terra no início de outubro, permitindo que as auroras fossem vistas tão a sul como em partes do centro e sul de Inglaterra e do País de Gales.
O que acontece depois do máximo solar?
Após o máximo solar, a atividade na superfície do Sol irá diminuir gradualmente ao longo dos próximos anos, à medida que se dá a transição para o mínimo solar. No entanto, esta transição não significa que não haverá tempo espacial dirigido para a Terra e a possibilidade de, por vezes, se observarem mais auroras.
Krista continuou: “Embora o número total de manchas solares comece a diminuir após o máximo solar, continuaremos a assistir a eventos de meteorologia espacial ao longo do ciclo solar, mesmo quando a atividade global diminuir".
De facto, em alguns ciclos solares, os maiores eventos podem ocorrer quando o Sol regressa ao mínimo solar. “O nosso trabalho no MOSWOC é prever estes fenómenos nos próximos meses e anos para minimizar qualquer potencial perturbação das operações dos satélites ou das infraestruturas terrestres”.
Prever o futuro
Embora a maior parte do público tenha conhecimento da meteorologia espacial através das auroras, a previsão do MOSWOC é uma fonte crucial de avisos e alertas para os operadores de satélites e fornecedores de infraestruturas, de modo a minimizar qualquer potencial impacto no público.
Um relatório publicado no início deste ano afirma que a capacidade de meteorologia espacial do Met Office valerá mais de 600 milhões de libras esterlinas para o Reino Unido durante a próxima década, sublinhando a importância das previsões para os satélites, as infraestruturas e o público.
Here is an animation of the last 24 hours of #NorthernLights forecasts for North America.
— Grand Forks, ND Sky Color (@gfndskycolor) December 30, 2024
Images from NOAA Space Weather Prediction Center#Space #Aurora #SWPC #NOAA pic.twitter.com/jUEfW9ngNp
Durante os próximos meses, o MOSWOC continuará a fornecer previsões de quaisquer eventos meteorológicos espaciais que possam atingir a Terra, incluindo aqueles que possam aumentar as auroras.